或药农搭的草屋，兼做来往行商的客栈。
她仿佛已经闻到了灶上炖着的肉汤香，听见了劈柴声混着掌柜的吆喝，甚至能想象出屋里那盆烧得旺旺的炭火，正把寒气一点点从骨缝里逼出去。
她下意识地紧了紧怀里的小石头，孩子哼唧了一声，往她怀里缩了缩。
“快了，小石头，”她用冻得发僵的唇蹭了蹭孩子冰凉的额头，声音里带着自己都没察觉的颤抖，“前面有地方能歇歇脚，能喝口热汤……”
那缕烟像根无形的线，一头系着山坳里的暖，一头拴着她几乎要熄灭的力气。
她重新把外衫裹紧了些，将小石头往上托了托，深一脚浅一脚地往山坳走。
脚下的积雪被踩得咯吱作响，这次却不再像针扎心尖，反倒像鼓点在催——快些，再快些，就能到那个飘着炊烟的地方了。
越走近，那烟似乎越浓了些，连带着空气里都好像多了丝若有若无的烟火气。
阿婷的心跳得厉害，眼望着山坳里隐约露出的屋顶轮廓，几乎要落下泪来。
她已经记不清多久没见过这样的人间烟火了，连日来的风雪、饥饿、恐惧，在看到那缕烟的刹那，仿佛都能被那间小小的客栈温柔地接住。
“小石头，”她低头轻唤，声音里带着温柔的暖意，“我们快到了。
”
怀里的孩子动了动，没醒，却像是感应到了她的情绪，小眉头舒展了些。
阿婷笑了笑，眼角的冰碴彻底化了，顺着脸颊滑进衣领，凉丝丝的，却让她觉得浑身都轻快起来。
那缕炊烟还在静静地升着，在她眼里，比宫里最华美的宫灯还要亮，比西秦送来的最璀璨的明珠还要暖。
终于，快到山坳口时，她看见一面残破的旗帜，在风雪里猎猎作响——是南阳军的旗帜。
她的腿一软，差点栽倒在雪地里。
怎么会是南阳军？
她咬着唇，想转身离开，可浑身的力气都被抽干了，连抬起脚的力气都没有，只能勉强依偎在树桩旁。
巡逻的士兵拨开最后一道挂着冰棱的矮树丛时，望见了那棵老榆树。
树身皴裂如老人的手背，枝桠上积着的雪被风一吹，簌簌落下来，在晨光里织成一片细碎的银网。
而她，就蜷缩在那道最粗壮的树杈下，怀里轻轻护着熟睡的小石头。
粗布衣衫被冻成硬壳，沾着的雪粒早已和布料冻在一起，勾勒出单薄得惊人的轮廓。
可当风掀起她额前那缕结了冰的发丝时，柱子举着长枪的手忽然顿住了。
那不是少年。
冻得发紫的嘴唇虽失了血色，唇线却柔和得像被春雪润过的花瓣，哪怕此刻抿成一道倔强的弧线，也藏不住天生的娇柔。
从眼角到下颌的线条，像画师用狼毫细细勾过，带着种动人的秀气——尤其是那双闭着的眼，长长的睫毛上凝着冰碴，睫毛根部却泛着淡淡的粉，像沾了晨露的蝶翼，哪怕此刻垂落着，也能想象出睁开时该是怎样的清亮动人。
她显然已经意识模糊，头歪在树干上，脖颈露出一小片皙白的肌肤，被寒风刮出细密的红痕，反倒衬得那点白愈发剔透。
可最让人心头一震的，是她怀里死死揣着的东西——看形状像是个小小的包裹，双臂环得那样紧，仿佛那是她在这冰天雪地里唯一的执念，连昏迷中都不肯松开分毫。
柱子的喉结动了动，握着枪杆的手不自觉松了半分。
他走南闯北这些年，见过乡野村姑的质朴，也见过富家小姐的娇贵，却从未见过这样的人——明明狼狈得像株被霜打蔫的花，偏生从骨子里透出种难掩的风华，像是被粗布裹住的玉，哪怕蒙尘，也藏不住温润的光。
风又起了，吹得她肩头的雪簌簌滚落。
她在睡梦中瑟缩了一下，睫毛轻轻颤了颤，像只即将破茧的蝶，在这肃杀的寒冬里，漾开一丝让人心尖发紧的柔软。
“你……是什么人？”
柱子的声音刚出口，就自己先愣了一下。
原该是巡逻兵盘查时的厉声喝问，到了嘴边却软了半截，像被风揉过的棉絮，裹着点不易察觉的迟疑。
尾音微微上扬，竟带出几分连他自己都没察觉的试探，惊得枝头积雪簌簌往下掉，落在两人之间，碎成一地细盐似的雪粒。
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他举着长枪的手又松了松，枪尖几乎要垂到雪地里。
方才那一眼扫过的惊鸿，让他实在没法像对待寻常可疑之人那样厉声呵斥——尤其是看她蜷缩在树下，像片被风吹落的梅瓣，连呼吸都微弱得快要被风雪吞没，喉间那句“站起来”便怎么也说不出口了。
风卷着雪沫打在他铁甲上，叮当作响，衬得他这声问话愈发轻软，倒像是怕惊扰了什么易碎的珍宝。
阿婷艰难地睁开眼，眼泪混着雪水往下淌：“我……我是……”
话没说完，她就眼前一黑，晕了过去。
倒下的瞬间，怀里的东西掉了出来——是块被体温焐热的玉佩，上面刻着个“楚”字，边缘已经被摩挲得光滑。
柱子挠了挠被风雪吹得发僵的后脑勺，指腹蹭过头盔边缘的冰碴，发出细碎的刮擦声。
他瞅瞅雪地里人事不省的姑娘，又低头掂了掂掌心那块温凉的玉佩——玉上雕着只展翅的南楚凤鸟，纹路被摩挲得光滑温润，显然是贴身戴了多年的物件。
心里像揣了团乱麻。
这荒山野岭的，哪来这样一个娇弱女子？看衣着像是寻常人家，可这块玉佩，分明带着些说不清道不明的贵气。
他蹲下身，小心翼翼地将人往背上拢。
指尖触到她后颈时，猛地缩回手——那片肌肤竟比肩头的积雪还要莹白，被粗布衣领磨出淡淡的红痕，像雪地里落了点胭脂，看得人心里发紧。
真轻啊。
柱子直起身时，几乎没费什么力气。
她的手臂软软地搭在他胸前