张氏老宅·胡氏院落胡氏斜倚在软榻上，指尖捻着一串佛珠，她的嫡子张俊烦躁地在屋内踱步，脸上写满不甘。

     “娘，张行那个小杂种油盐不进，硬顶着爹也不松口！现在可如何是好？”张俊的声音里带着压抑的怒火。

     胡氏停下捻珠的动作，冷冷瞥了他一眼：“急什么？沉不住气，如何成大事？” 她声音不高，却带着不容置疑的威严，“你若有他一半的能耐，为娘何须费此周章？” 张俊被噎了一下，悻悻然坐下：“那……下一步？” “明抢硬要是行不通了，那小崽子精得很。

    ”胡氏嘴角勾起一丝阴冷的笑意，“不过，天无绝人之路。

    你舅舅胡守仁，已决意不再应考了。

    ” 张俊一愣：“舅舅不考了？那……” “考了四五回，次次名落孙山，这把年纪再耗下去也是徒劳。

    ”胡氏语气平淡，却透着算计，“他打算疏通关节，花些银子，来咱们广元县补个典吏的缺。

    ” “典吏？”张俊眼睛一亮。

     “正是。

    ”胡氏端起茶盏，轻轻吹了吹，“虽说只是不入流的佐贰官，但管的就是这县里的刑名钱谷、市井治安。

     等他走马上任，张行那点生意，还不是捏在我们手心？到时候，看他懂不懂‘事’！” “妙啊！娘！”张俊喜形于色，“还是您高明！不过，那小杂种骨头硬，今天不就……” “哼！”胡氏冷哼一声，放下茶盏，“骨头再硬，也硬不过官家的铁链！不识抬举，自有他受的！倒是你，”她目光转向儿子，带着恨铁不成钢的意味， “你舅舅来了，你需得殷勤些，多向他请教学问！你表哥胡进还在苦读，你舅舅此番筹谋，也是为他日后科考铺路。

    你呢？何时能让为娘省心？” 张俊连忙低头：“儿子知道了，娘亲。

    ” 张行府邸，扩建后的大院。

     宽阔的院落中，五十名精壮汉子如标枪般挺立。

     他们大多肤色黝黑，手掌粗糙，眼神却炯炯有神，透着一股经历过风雨的彪悍。

    这是张行暗中培养的班底——林家兄弟负责招募、训练的家丁”。

     张行站在台阶上，目光扫过一张张饱经风霜却充满生气的脸孔，心中涌起一股暖流。

    在这等级森严、处处掣肘的时代，眼前这群人，是他为数不多能真正掌控的力量。

     “兄弟们，辛苦了！”张行朗声道，声音清越有力，“一路奔波劳顿，今日只管安心歇息！胜文，吩咐后厨，摆桌备茶点，午饭加急！” “是，少爷！”林胜文应声而去。

     很快，院中摆开八张大桌（七桌下首，一桌上首）。

    家丁们依序落座，喝着温热的茶水，嚼着香甜的糕点，紧绷的神经渐渐松弛。

     粗犷的笑声、豪放的交谈声在院中回荡，充满