戈壁的夜晚，寒冷得像一把淬毒的刀。

    萧符裹紧了身上的布衣，怀里的吊坠贴着胸口，传来淡淡的温热，驱散了些许寒意。

    他已经走了一个多时辰，双脚在滚烫的黄沙里磨出了水泡，每走一步都钻心地疼，可他不敢停下——他必须在天亮前找到水源，否则就算躲过了追兵和沙狼，也会渴死在这片戈壁里。

     西漠戈壁的水源极其稀缺，除了偶尔出现的绿洲，就只有“苦水泉”算得上稳定的水源。

    那是石洼聚落的老人告诉他们的，说是在沙影城外围的方向，藏在一处低洼的石坑里，泉水虽然苦涩，却能勉强饮用。

     萧符的喉咙干得冒烟，嘴唇裂开了几道血口子，每一次呼吸都像是在吞咽细小的沙砾。

    他的水囊早就空了，昨天在补给站找到的半袋苦水，早就被他喝光了。

    他只能靠咀嚼沙地里的“沙根”解渴——那是一种沙漠中常见的块状植物，口感苦涩，富含水分和矿物质，却是流民们在戈壁里唯一的救命稻草。

     又走了约莫半个时辰，远处传来了细微的水流声，像是雨滴落在石头上的声音。

    萧符精神一振，加快了脚步。

    果然，转过一道沙丘，他看到了一处低洼的石坑，石坑里积着半坑浑浊的泉水，水面漂浮着细小的沙砾，坑边还留着其他流民的脚印——这就是苦水泉。

     他扑到泉边，顾不上泉水的浑浊和苦涩，双手掬起水就往嘴里灌。

    冰凉的泉水划过喉咙，缓解了灼烧般的干渴，却也让他空荡的胃里翻江倒海。

    他靠在泉边的岩石上，大口喘着气，看着吊坠的微光倒映在泉水中，泛起一圈圈金色的涟漪，像是萧晓在对着他笑。

     就在这时，一阵低沉的嘶吼声从沙丘后面传来，伴随着爪子抓挠沙子的“沙沙”声。

    萧符猛地抬头，心脏瞬间提到了嗓子眼——五只变异沙狼正从沙堆里钻出来，为首的那只额头带着混沌纹路的沙狼，正用凶狠的眼神盯着他，嘴角流着涎水，显然是被泉水的声音吸引过来的。

     是白天被他甩开的那群沙狼！ 萧符握紧破甲刃，站起身。

    他知道，苦水泉是沙狼们的饮水点，自己闯入了它们的领地。

    这一次，沙狼们没有被吊坠的微光震慑——它们显然是饿极了，混沌能量的污染让它们失去了对纯净能量的恐惧，眼中只剩下对食物的渴望。

     为首的沙狼突然跃起，张开血盆大口，朝着萧符的喉咙咬来。

    萧符侧身避开，同时挥刀砍向沙狼的腹部——“铛”的一声，刀刃再次砍在沙狼硬化的皮毛上，这一次，连浅浅的白痕都没留下，反而震得萧符的手臂发麻，破甲刃险些脱手。

     沙狼吃痛，嘶吼着转身，再次扑来，锋利的爪子朝着萧符的胸