萧符和阿木押着沙魁回到石洼聚落时，天已经蒙蒙亮。

    流民们早已在聚落入口等候，看到沙魁被绑在沙地摩托后面，顿时爆发出欢呼声。

    石伯拄着拐杖走过来，眼里满是欣慰：“两位恩人，辛苦了。

    ” “先把他关起来，好好看管。

    ”萧符指了指沙魁，“我们有话要问你。

    ” 几个青壮立刻上前，把沙魁拖进一间废弃的土坯房，用粗绳绑在石柱上。

    萧符和阿木跟着石伯走进他的屋子，阿木迫不及待地掏出那张从沙魁帐篷里找到的地图：“石伯，你看看这张图，是不是沙影城的布防图？” 石伯接过地图，戴上一副破旧的铜框眼镜，仔细看了起来。

    过了一会儿，他点点头：“没错，这是沙影城下层区的布防图。

    红色的圆点是守沙卫的岗哨，蓝色的线条是巡逻路线，黑色的方块……是下层区通往上层区的闸门。

    ” “上层区就是城主和贵族住的地方？”萧符问。

     “是。

    ”石伯的手指在地图中心的位置点了点，“这里是土脉核心塔，沙影城的脉力供应全靠它。

    最近这几年，核心塔的能量越来越不稳定，城主为了维持上层区的供应，不仅削减了下层区的粮食和水源，还开始驱赶流民——他说‘流民是消耗资源的废物，不如让他们死在城外’。

    ” 阿木的拳头攥得咯咯响：“简直是丧心病狂！旧时代的警告还不够吗？过度抽取脉力只会导致法则崩塌，他难道不知道？” “他知道。

    ”石伯叹了口气，眼神里满是复杂，“沙桓城主年轻时是旧时代脉力研究所的学徒，亲眼见证过法则崩塌的开端。

    可他太偏执了，他认为‘只要掌控了土脉核心的极限能量，就能重建法则’，这些年一直在研究如何‘强化’土脉核心，却不知道他这样做，只会加速核心的崩溃。

    ” 萧符想起吊坠里的地图碎片，还有在补给站看到的涂鸦——“12城是希望，也是诅咒”。

    难道12城的脉力核心，都面临着和沙影城一样的问题？ “石伯，你知道12城的线索吗？”萧符试探着问，“比如刻有‘土’字符文的吊坠，或者藏在脉力核心里的密钥碎片？” 石伯猛地抬头，眼睛瞪得大大的：“你怎么知道这些？” 萧符从脖子上取下吊坠，递给石伯。

    吊坠里的骨灰被他小心地封存着，此刻正散发着微弱的淡金色光芒。

    石伯接过吊坠，手指抚摸着内侧的“土”字符文，眼眶突然红了：“这是