狼尸带来的短暂饱足与亢奋，如同投入寒潭的石子，涟漪很快散去，留下的是更深沉的冰冷与现实的逼仄。

     黑风岭的冬日一天冷过一天。

    狂风卷着雪沫，日夜不停地呼啸，仿佛要将这山岭间最后一点活气也彻底冻结。

    简陋的木屋在风中吱呀作响，随时可能被掀翻屋顶。

    储存的狼肉和那点可怜的根茎在飞速消耗，柴火也再度告急。

    每一次外出搜寻，都伴随着冻伤和遭遇野兽的风险。

     希望，如同风中残烛，明灭不定。

     李铁崖肩头的狼咬伤在寒冷中愈合得极其缓慢，时常隐隐作痛，提醒着他生存的严酷。

    他大部分时间都沉默着，要么巡视着营地周边越来越厚的积雪和冰凌，加固着微不足道的防御工事，要么就坐在屋内唯一的火塘边，擦拭着那几件越来越钝的兵器，目光投向北方，久久不语。

     刘琨离去时那句意味深长的话，如同鬼魅般在他脑中盘旋。

     “往北退入黑风岭一带，或许……还能有一线生机。

    ” 一线生机？在这绝地之中，生机何在？河东军为何独独指向北方？那里除了更加荒芜的群山和更酷烈的严寒，还有什么？ 疑虑和一种隐约的直觉，促使他做出了决定。

     这日清晨，风雪稍歇。

    李铁崖将小乙和那名最初带头附和、如今已算队伍里最老成持重的老卒王琨叫到跟前。

    火塘的光芒映着他削瘦而冷峻的侧脸。

     “粮食撑不了几天了。

    柴火也快没了。

    ”他开门见山，声音低沉，“坐困于此，只有死路一条。

    ” 小乙和王琨面色凝重，他们何尝不知。

     “刘琨的话，你们还记得。

    ”李铁崖的目光扫过两人，“北边。

    他特意指了北边。

    ” 王琨眉头紧锁：“将军是怀疑……北边有蹊跷？可那边……俺们有人去过，除了山就是雪，鸟不拉屎的地方，比这儿还荒……” “正因为荒，才可能藏着东西。

    ”李铁崖打断他，“河东军的巡骑不会无缘无故提到一个方向。

    那里或许有我们不知道的路径，废弃的据点，甚至……其他活路。

    ” 他顿了顿，看向小乙和王琨，眼神锐利：“我打算派一队人，往北边深处探一探。

    不要走远，三十里为限，仔细查看地形，寻找任何人类活动的痕迹，哪怕是最旧的篝火堆，最模糊的车辙印，都不能放过。

    ” 这是一个极其危险的任务。

    严寒、迷路、野兽、甚至可能存在的未知势力，任何一点都可能让探查者有去无回。

     小乙立刻挺起胸膛：“铁崖哥！我去！” 李铁崖看了他一眼，摇了摇头：“你不能去。

    营地需要人守着。

    ”他目光转向王琨，“老王，你挑两个最机灵、脚力最好、嘴最严的弟兄，带上三天