谷地的宁静被彻底打破了。

     赵横带回的消息，如同在温热的泉水中投入了一块寒冰，瞬间驱散了短暂安定带来的暖意。

    陌生的脚印，如同无形的芒刺，扎在每个人的背上。

    夜晚的篝火旁，无人能够安睡，守夜人的耳朵捕捉着风声之外的任何一丝异响，眼睛警惕地扫视着被黑暗吞噬的谷口方向。

     李铁崖坐在修复好的石屋门槛上，借着篝火的微光，再次摊开那张从古井中拓印下来的皮料地图。

    他的手指沿着粗糙的线条移动，最终停留在代表这片谷地的那个不规则的圆圈上。

    地图上，除了指向这里的箭头和“遗泽”二字，谷地本身并无特殊标记。

    但那些脚印表明，这个地方，并非如他们最初所想的那般隐秘。

     “他们看到了炊烟。

    ”李铁崖的声音低沉，打破了屋内的死寂。

    连续多日生火取暖、烧水，烟囱里冒出的烟柱，在这片相对澄澈的山谷空气中，确实可能很远就能被察觉。

     “将军，会不会是……河东军的人摸过来了？”王琨忧心忡忡，下意识地摸了摸臂膀上已经结痂的伤口。

     “不一定。

    ”李铁崖盯着地图，目光锐利，“如果是河东军的精锐搜山队，不会只在谷口徘徊观察而不进来探查。

    脚印杂乱，说明他们也很谨慎，甚至……可能有些犹豫。

    ” “那会是谁？这深山老林的，除了我们，还能有谁？”赵横皱着眉头。

     “猎人？山匪？或者……像我们一样，被逼入绝境的逃亡者？”李铁崖提出几种可能。

    乱世之中，各种势力鱼龙混杂，这片看似与世隔绝的群山，未必就是净土。

     “不管是谁，他们既然发现了我们，就绝不会轻易离开。

    ”李铁崖收起地图，站起身，独臂在火光下拉出长长的影子，“我们不能坐以待毙。

    ” 第二天一早，李铁崖做出了一个大胆的决定：主动出击，弄清对方的底细。

     他让王琨和赵横带大部分人留在谷地，继续加固防御——用石块和削尖的木桩在溪谷入口处设置简易的障碍和陷阱，并准备好足够的火把和武器，随时准备应对可能的袭击。

     而他自已，则决定只带小乙一人，沿着那些脚印来的方向，反向追踪回去。

     “太危险了，将军！”王琨第一个反对，“您伤势未愈，就带小乙一个人，万一……”