黑风寨的冬天，在严苛的操练和拮据的生存中缓慢流逝。

    寨墙上的积雪化了又结，校场夯实的土地被无数双脚踩得坚硬如铁。

    那二十五名战兵在李铁崖、王琨近乎残酷的督导下，渐渐褪去了流民土匪的散漫之气，有了几分行伍的雏形。

    至少，号令响起时，他们能迅速集结，长枪刺出的动作也整齐了不少。

     然而，李铁崖心中的焦虑并未因寨墙的加固和队伍的初步成型而减少，反而与日俱增。

    粮食在六十六张口下稳定消耗，缴获虽丰，亦非长久之计。

    更致命的是，寨中极度缺乏两种人：能打造修复兵甲的工匠，和能医治伤病的郎中。

    没有铁匠，刀卷了刃、枪秃了尖便只能废弃；没有郎中，一场风寒、一道伤口都可能夺去好不容易练出的战兵的性命。

    这荒山野岭，重伤和重病几乎等同于死亡。

     这一日，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，似乎酝酿着一场更大的风雪。

    李铁崖站在寨墙上，望着远处苍茫的群山，久久不语。

    王琨按刀立在一旁，同样面色凝重。

     “将军，派下山探听消息的兄弟回来了。

    ”赵横快步走上寨墙，压低声音，“外面的情形……越来越乱了。

    ” 李铁崖转过身：“说。

    ” 赵横舔了舔干裂的嘴唇，道：“据说是河东节度使李克用和宣武节度使朱温在河朔一带又打了一场大仗，尸横遍野。

    败兵溃勇四处流窜，加上今冬奇寒，各地都在闹饥荒，易子而食……已非传闻。

    官府自顾不暇，好多村镇都成了鬼蜮。

    北面、东面，涌进山里的流民越来越多了，都跟没头苍蝇似的。

    ” 王琨倒吸一口凉气：“李克用和朱温……那可是两头真老虎撕咬起来了。

    这天下，怕是要彻底大乱了。

    ” 李铁崖眼神深邃。

    他虽久在边军下层，却也深知这些藩镇枭雄的名号。

    李克用，沙陀枭雄，兵锋锐利；朱温，狡诈狠戾，势压中原。

    这两强相争，战火必然席卷四方，生灵涂炭。

    他们所在的这片群山，看似偏僻，也绝难真正置身事外。

    那些溃兵、流民，以及可能被战火逼得走投无路、进而啸聚山林的其他势力，都会成为新的威胁。

    黑风寨这点家底，在这滚滚洪流面前，渺小得可怜。

     乱世，如同一张巨大的、不断收紧的网。

    躲，是躲不掉的。

     “看来，咱们这点粮食和破刀，未必能安稳过冬了。

    ”李铁崖的声音带着一丝冷冽。

    外部环境的急剧恶化，意味着生存竞争将更加残酷。

    必须更快地壮大自身。

     他看向赵横和王琨，决然道：“不能等了。

    我们必须主动下山，去找我们需要的人。

    ” “下山？招人？”王琨一愣，“将军，这兵荒马乱的，且不说危险，好匠人和郎中，早被大户或军队笼络去了，哪会流落到这荒山野岭？” “正因为兵荒马乱，才有机会。

    ”李铁崖目光锐利，“大战一起，城池焚毁