郡城之行，犹如在刀尖上跳舞。

     刘昊与李狗儿扮作收皮货的行商，混在往来的人流中进入城门。

    郡城远比边塞堡垒繁华，但也更显压抑。

    市井之间，关于边关战事、胡人猖獗、以及郡守大人近期心情不佳的流言蜚语悄然流传，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张。

     刘昊无心浏览街景，在李狗儿的引领下，几经辗转，穿过污秽狭窄的巷道，最终踏入了一家位于城市最混乱区域、门脸毫不起眼的杂货铺。

    铺子里光线昏暗，弥漫着一股陈腐的霉味和劣质香料混合的怪味。

    一个满脸褶子、眼神浑浊的老掌柜，正就着油灯打盹。

     李狗儿上前，手指在柜台上以一种特殊的节奏敲击了几下。

     老掌柜眼皮微微抬起一条缝，浑浊的眼珠扫过刘昊和李狗儿，沙哑道：“皮货不收，最近行情差。

    ” “不收皮货，收消息。

    ”刘昊上前一步，将一小块碎金轻轻放在柜台上，“关于两个符号。

    ” 老掌柜看到金子，眼神微微亮了一下，但依旧没什么表情，慢吞吞地收起金子：“什么符号？画来看看。

    ” 刘昊用指尖蘸了点茶水，在油腻的柜台上快速画出两个图案——一个是金戒指上那扭曲如火焰的文字，另一个则是从袭击者身上找到的木牌上的狰狞毒虫。

     老掌柜眯着眼看了半晌，浑浊的眼中闪过一丝极细微的惊悸，但很快隐去。

    他摇摇头，将金子推回一半：“后生，这钱烫手，老夫赚不了。

    劝你一句，有些东西，不知道比知道好。

    ” 刘昊心中一凛，知道找对了地方。

    他又加了一块稍大的金锭，推了过去：“老人家，行个方便。

    我们只求心里有个底，绝不给您惹麻烦。

    ” 老掌柜盯着那两块金子，沉默良久，最终叹了口气，压低声音，语速极快：“第一个，是‘火神祝’的标记，西域传来的邪门商会，手眼通天，专沾血金，碰不得。

    第二个……”他顿了顿，声音更低了，“更晦气！是‘影蝎’的死士牌，专干黑活，拿钱卖命，据说背后是洛阳的某位大人物……都是索命的阎王帖！后生，听劝，赶紧走，忘了今天的事！” 说完，他迅速收起金子，闭上眼睛，再也不肯多说一个字。

     “火神祝”、“影蝎”、西域、洛阳……线索愈发清晰，却也愈发骇人！黄金的背后，竟然牵扯到了帝都的势力！ 刘昊不再多问，与李狗儿迅速离开黑市，不敢有片刻停留。

     返回堡垒的路途，比来时更加沉默。

    刘昊心中波涛汹涌。

    边塞的争斗，看似是胡汉之争、豪强倾轧，其深处竟隐藏着如此惊人的暗流。

    自己这小小的堡垒，仿佛无意间撞入了一场巨兽之间的游戏。

     刚回到堡垒附近，还未及喘口气，放哨的辅兵便连滚爬爬地迎上来，脸色煞白：“昊爷！您可回来了！堡里……堡里来了几个胡人！说是……说是慕容部的使者！” 胡人使者？竟然敢公然进入汉军堡垒？ 刘昊眼中寒光一闪，加快脚步