散兵逃跑的第三天，青竹村的炊烟带着几分难得的安稳。

    李砚坐在私塾门口，给孩子们削新的木陀螺，木屑簌簌落在脚边，混着清晨的露水，有种潮湿的暖意。

    阿翠蹲在旁边，用红布条给那只泥巴捏的头盔缠新的穗子，指尖的动作格外轻。

     “先生，你说那些散兵还会来吗？”二柱子举着刚刻好的陀螺，眼里闪着怯意。

     李砚把最后一道旋纹凿得更深些：“来了也不怕，咱们有稻草人‘大军’呢。

    ”话虽这么说，他眼角的余光却总往村口瞟——那封压在箱底的“邀请函”，像块浸了水的石头，沉甸甸坠在心里。

     果然，日头刚爬到竹竿顶，村口就传来熟悉的马蹄声。

    不是散兵的杂乱，而是银甲骑兵特有的沉稳节奏，像鼓槌敲在青石板上，一下下撞得人心慌。

     李砚手里的刻刀顿了顿，木屑卡在纹路里。

    阿翠猛地站起来，红布条从指间滑落：“是……是上次来的骑兵！” 孩子们“呼啦”一下躲到李砚身后，私塾的门槛被踩得咯吱响。

    李砚放下刻刀，拍了拍阿翠的头：“别怕，我去看看。

    ” 走到老槐树下，五个银甲骑兵已经勒马站定，铠甲在阳光下泛着冷光，比上次更多了几分肃杀。

    络腮胡翻身下马，手里攥着一卷黄绸，比上次那卷更宽，朱砂的印记在风里晃得刺眼。

     “李砚先生，”络腮胡的声音像磨过的铁，“五日之期已到，该启程了。

    ” 村长从祠堂跑出来，手里还攥着没编完的草绳：“官爷，再宽限几日吧？村里的冬麦还没下种，李砚他……” “不必多言。

    ”络腮胡打断他，黄绸往李砚面前一递，“侯爷有令，若再迁延，以抗命论处。

    ” 李砚看着那卷黄绸，上面的朱砂字像凝固的血。

    他知道，这次躲不过了。

    散兵退去的安稳，不过是暴风雨前的喘息，镇北侯的军营才是躲不开的浪头。

     “我收拾些东西。

    ”他转身往私塾走，脚步比想象中稳。

     阿翠跟在后面，小跑到他身边：“先生，你真要去？” “嗯。

    ”李砚推开私塾的门，从床底下拖出那个破木箱。

    上次没装满的角落，此刻要被真正的牵挂填满——几件换洗衣物，那本写满注解的《九章算术》，还有孩子们画的歪扭笑脸，被他一张张抚平，塞进箱底。

     “先生，我跟你去！”阿翠