连续三天，李砚都在账房的霉味里埋首账册。

    他摸清了规律：每天天不亮就被号角叫醒，蹲在地上整理那些虫蛀的账本，中午啃个硬得能硌掉牙的窝头，傍晚趁着刘文书打瞌睡，偷偷把有问题的账册做上标记。

    高壮老兵每天都来晃悠两圈，眼神像防贼似的盯着他，倒让他越发确定那些“差额”跟王校尉脱不了干系。

     这天傍晚，李砚正往马棚走，一个瘸腿的老卒突然拽了拽他的衣角。

    老卒穿着件打满补丁的旧甲，脸上刻满皱纹，眼睛却很亮，是前两天在伙房见过的烧火兵。

     “跟我来。

    ”老卒声音压得很低，一瘸一拐地往营地边缘的柴房走。

     李砚犹豫了一下，跟着他进了柴房。

    老卒反手关上门，从怀里掏出个干硬的麦饼塞给他：“垫垫肚子。

    ” “大爷，您这是……” “别叫大爷，叫老周就行。

    ”老卒往灶膛里添了把柴，火光映着他的脸，“我看你这几天在账房，没少盯着那些‘不对头’的账册吧？” 李砚心里一惊，握紧了手里的麦饼：“周大爷怎么知道？” “我在这营里烧了十年火，什么没见过？”老卒叹了口气，“当年我也跟你一样，看见不公就想较真，结果呢？”他指了指自己的瘸腿，“被人推下山崖，捡回条命就算万幸。

    ” 李砚看着他的腿，突然说不出话。

     “小子，我跟你说句掏心窝子的话。

    ”老卒凑近了些，声音像蚊子哼，“这军营不是青竹村，别拿你那套‘对错’来较真。

    尤其是王校尉的事，那是侯爷的小舅子，就算天塌下来，也轮不到你我说话。

    ” “可他吃空饷，士兵们却……” “士兵们？”老卒苦笑，“谁不知道？可知道又能怎样？有谁敢说？去年有个伍长嘴碎，说漏了嘴，第二天就被派去守最危险的烽火台，到现在没回来。

    ”他拍了拍李砚的肩膀，“听我一句劝，生