希望如同沙漠中的海市蜃楼，短暂而虚幻。

     随着夏明朗冷静到近乎冷酷的命令下达，刚刚还沉浸在狂喜中的士兵们，如同被兜头泼了一盆冰水，瞬间清醒过来。

     对生存的渴望让他们下意识地服从，但眼底深处，那抹好不容易驱散的恐惧阴影，又开始悄然凝聚。

     赵铁山反应最快，嘶哑着喉咙吼道：“都聋了吗？按先生说的做！王老五，带你的人去取水，用所有能用的家伙什，立刻生火煮沸！张五郎，带你那一队，前出半里，占据东西两侧的沙丘制高点！其余人，以水潭为中心，环形警戒，没有命令，谁也不准远离！” 命令层层传递，队伍如同一个被猛然抽紧的发条，迅速而高效地运转起来。

     取水的取水，捡柴的捡柴，负责警戒的士兵则紧握兵器，强忍着干渴与疲惫，警惕地扫视着周围看似平静的沙丘与枯树林。

     夏明朗没有参与这些具体事务，他像一尊沉默的石像，沿着水潭边缘缓缓踱步。

     他的目光锐利如鹰，掠过浑浊的水面，扫过那些凋零的棕榈树虬结的根部，最终停留在水潭西北角，一片被风沙半掩的凌乱足迹上。

     他蹲下身，伸出手指，并未直接触碰，而是虚悬在那些足迹上方，仔细比对着深浅、朝向和边缘的清晰度。

     这些足迹大多模糊，被风沙侵蚀严重，但其中几处较深的马蹄印和几个特殊的、前端分叉如同鸟爪的靴印，却相对清晰。

     “先生，有什么不对吗？”赵铁山安排好警戒，快步走到夏明朗身边，压低声音问道。

    他看到夏明朗凝重的神色，心头不由得一紧。

     夏明朗没有立刻回答，而是起身，走向不远处几棵枯死的胡杨树下。

     那里有一片地面颜色略深，与周围的沙土明显不同。

     他用脚轻轻拨开表层的浮沙，露出了下面被匆忙掩埋的、早已冰冷的篝火灰烬，以及几块被啃得异