帝国首都瓦尔滕尼亚·元老院大理石厅 晨雾未散，首都的钟声却已提前敲响。

    巨大的青铜门缓缓合拢，外面全副武装的近卫封锁了整条长廊。

     椭圆形的元老院大厅内，厚重的红幕低垂，烛光在穹顶的鎏金浮雕间跳动。

    空气沉闷得像是凝固，只有议员们低沉的窃语和沉重的脚步声回荡。

     “——近两万人的先锋全军覆没！连迪利尔将军也……”一个满脸皱纹的老元老猛地一拍扶手，声音因为怒火而破裂，“这是百年来前所未有的奇耻大辱！” “这还不算最糟的。

    ”另一位穿着深蓝长袍的元老冷声补刀，“失去的，是整片‘门’的控制权。

    我们投入的物资、军备，全部付诸东流。

    ” 军务院长双手捏着一份染血的信报，指节泛白：“前线传来消息，敌军已经成功跨过了‘门’，他们已经在门外建立了稳定的防御阵地。

    ” 大厅内的元老们面面相觑，怒斥与惊呼此起彼伏。

     “我们必须反击！” “反击？用什么？你打算再让农夫穿上铠甲去送死吗？” “若不反击，帝国的威信将荡然无存——你知道这意味着什么吗？诸侯会认为皇廷已无力维持秩序！” 主持会议的瓦尔滕二世缓缓站起身，用权杖敲了三下地面，压住了噪音。

     “诸位，”他的目光逐一扫过席位上的元老，“这不仅是一场军事的溃败——这关乎帝国的生死存亡。

    ” 沉默再次降临，只有厚重的帷幕在微风中轻轻摆动。

     “……立即征召边境防卫军，动员所有能够出征的骑士团。

    ”瓦尔滕二世顿了顿，声音冷硬如铁，“但不要轻举妄动。

    坚壁清野——拖到他们不得不坐上谈判桌。

    ” —————————— 议事厅的厚门在沉重的吱呀声中合上，大部分元老已经离席，空气里还残留着争论后的燥热。

     瓦尔滕二世坐回高背椅，目光投向仍留在厅中的几人。

     这几位，都是瓦尔滕二世可以信任，或是说信赖的盟友。

     站在最前的是“铁丘公”阿尔曼·冯·克莱费尔，帝国北境的铁丘丘陵地带的公爵，那里是帝国重要的大型铁矿区，他的矿山与铸造坊供养了皇廷大半的重甲兵，因此天然与皇权利益一致。

     他沉声道：“陛下，边军我可以立刻动员一万五千人，再加上我的私人卫队——但我不建议让他们远离铁丘，帝国的钢铁产地亦须保护。

    ” 右侧的“白河侯”奥托·冯·布鲁克，来自西部白河三角洲的富庶封地，白河的谷仓每年为帝都提供四分之一的口粮，若帝国陷入分裂，他的粮仓将首当其冲被诸侯觊觎。

     他此刻正用手指轻敲剑柄：“我的粮车可以支援北境，由我亲自调度，不劳陛下费心。

    ” 坐在最后的是年纪最轻的“赤岩侯”鲁道夫·冯·维尔曼。

    他在西南方赤岩丘陵的封地盛产各种经济作物。

    他表面文弱，却是皇帝在外部最忠诚的耳目——他的密探网常年在沿海与商旅中活动。

     瓦尔滕二世缓缓抬手示意安静：“诸位，据情报来看，我们敌人的强项在于其威