坐在长桌另一端，神情如冰雕般凝固，眉间的纹路在灯光下像刀锋刻出的裂缝。

    他的右手边，几名身披深蓝披风的外客格外显眼——他们是来自塔拉西亚联邦的特使，随身带着的海兽皮披风还带着咸湿的腥味，靴子底沾着未干的海沙。

     为首的特使是个削瘦的中年人，眼神锐利如箭矢，肩章上刻着三道交错的金色箭徽。

    他开口的声音沙哑、低沉，带着不容回避的直接：“我们听闻，陛下打算与‘门’彼侧的外来者议和。

    ” 马提亚斯唇角带着一丝冷笑，语气却不疾不徐：“陛下的议和，不是为了帝国，而是为了保住他自己的王座。

    只要外来者在弥林扎根，他的亲卫军就会永远驻防边境——而我们，则要为养活他们付出代价。

    ” 霜谷公雷奥波德坐在长桌另一端，双手交叠在桌面上：“真正的机会，是让这些外来者与皇帝正面对抗。

    只要边境爆发冲突，皇帝就不得不调集兵力、耗尽财库，他的威望会在一场旷日持久的战争中被削得干干净净。

    ” 特使的目光在二人之间来回，嘴角微微上扬：“那么，我们的目标一致。

    ” 桌上被推来一卷详细的地图，雷奥波德·冯·哈尔登指尖在地图边缘的虚线处轻轻敲着，那是帝国与“门”彼侧外来者接触最频繁的区域。

     他们没有确切的地名，也没有外来者的全貌情报，只有从狮鹫斥候与逃回来的士兵口中拼凑出的描述——一处规模迅速扩大的营地，伴随着不明的金属建造物与持续的火光。

     特使伸出手指，轻敲在标记上，声音像钉子打进木板：“如果它遭到袭击，即便你们不承认，所有人都会怀疑是皇帝的命令。

    民意会逼他走向全面战争——而这正是你们想要的。

    ” “联邦会提供什么？”雷奥波德眯起眼，声音压得极低。

     “器械、士兵，以及——不会被追溯到你们头上的人。

    ”特使的笑意更深，带着海风般的阴冷，“我们还带来了几位海巫，他们能用风暴与雾幕掩护船队行动，夜间沿苏拉米亚河直抵目标。

    ” 马提亚斯沉声问：“我们需要付出什么代价？” “情报与沉默。

    ”特使毫不犹豫，“还有事成之后，你们不插手我们在海上的利益。

    ” 雷奥波德缓缓点头，像是在心中权衡：“行动后，务必留下足够的痕迹——让任何调查都会指向皇帝的亲卫军。

    这样，即使陛下想议和，也无法逆转民意。

    ” 坐在一旁的几名东境侯伯相互对视，神情或犹豫、或冷静、或阴沉。

     在场的几名东境侯伯彼此交换了一个眼神，脸上浮现出意味不明的笑意。

    雷奥波德的顾问补充：“我们会安排合适的渠道，让这些情报第一时间传入帝都。

    至于谁来传——自然会是皇帝最信任的人。

    ” 马提亚斯举起酒杯，琥珀色的液体在烛光下晃动：“那就祝陛下，早日尝到犹豫的代价。

    ” 火光映照下，几人的神情都在阴影中变得模糊不清，只能看见眼底那一点冷光，像是在等待即将燃起的战火。

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