沈知意踩着满地碎金似的桂花瓣走进侯府正厅时，鼻尖先一步被甜得发腻的香气裹住。

    廊下挂着的鎏金宫灯刚点上，暖黄光晕透过细纱漫出来，把檐角那几簇开得正盛的金桂照得像堆着碎金子，连空气里都飘着股富贵闲人的慵懒气。

     “三妹妹可算来了，”沈明玥端着盏碧螺春从人群里挤出来，藕荷色裙摆扫过地上的波斯地毯，“母亲方才还念叨你呢，说这金桂宴可是为你攒的局。

    ” 沈知意挑了挑眉，眼尾扫过厅里乌泱泱的人影。

    京城里有头有脸的夫人小姐来了大半，连带着几位年高德劭的老夫人也端坐在上首，手里的紫檀木佛珠转得慢悠悠，眼神却跟淬了冰似的往她身上瞟。

    这哪是接风宴，分明是鸿门宴。

     “姐姐这话差了，”她抬手拢了拢月白色的云纹披帛，指尖划过腕间那只羊脂玉镯，“母亲是疼我，可这金桂宴是给京里诸位长辈添个乐子，我哪敢当‘为我而设’的名头？” 话音刚落，上首就传来声轻咳。

    定安侯夫人李氏端着端庄得体的笑，朝她招招手：“知意过来，给你王伯母、张老夫人问个好。

    ” 沈知意款步上前，屈膝行礼的弧度恰到好处，既不失侯府小姐的体面，又透着股恰到好处的亲昵：“王伯母近来气色越发好了，想来是家里的小公子又添了趣事儿？” 王夫人被她这话挠到痒处，脸上的褶子都笑开了：“你这丫头，才回来就知道打趣我。

    可不是么，那混小子前儿把先生的胡子都给剪了，正罚在祠堂抄书呢！” 旁边的张老夫人却没这么好说话，枯瘦的手指敲着桌面：“沈三小姐在外头待了这些年，回来倒还是这伶牙俐齿的性子。

    只是不知这规矩礼仪，还记不齐全？” 这话夹枪带棒，明着是考较规矩，实则是暗讽她在江南野惯了，失了侯府千金的体统。

    周围的目光顿时都聚了过来，连沈明玥都偷偷勾起了唇角。

     沈知意却像是没听出弦外之音，浅浅一笑：“老夫人说笑了。

    家父虽让我在江南养病，却没敢忘了请先生教规矩。

    只是江南水土养人，性子难免活泛些，若有失礼之处，还望老夫人海涵。

    ” 她说着，眼尾余光瞥见沈明玥身后的丫鬟正偷偷往她手边的茶盏里撒东西。

    那丫鬟手指抖得厉害，银簪子上的珍珠都晃悠个不停，生怕别人看不见似的。

     沈知意心里冷笑，面上却不动声色，端起茶盏时“不小心”手一歪，浅碧色的茶水大半泼在了沈明玥的裙摆上。

     “哎呀！”她故作惊慌地掏出手帕去擦，“姐姐恕罪，我这手刚沾了桂花蜜，滑得很……” 沈明玥的脸色瞬间青一阵白一阵。

    那藕荷色的料子是贡品云锦，沾了茶水就晕开片深色，看着狼狈极了。

    她身后的丫鬟吓得“噗通”跪了下来，磕头跟捣蒜似的：“小姐饶命！是奴婢没伺候好……” “罢了，”沈明玥咬着牙摆手，眼底的怨毒差点没藏住，“不过是件衣裳，三妹妹也不是故意的。

    ” 沈知意看着她强装大度的样子，心里乐开了花。

    这第一回合，算是她赢了。

     宴席设在后花园的水榭里。

    九曲回廊绕着一池碧水，岸边的金桂树被风一吹，簌簌落下的花瓣飘在水面上，倒真有几分“桂棹兮兰桨”的意境。

     沈知意刚在桌边坐下，就见个穿宝蓝色锦袍的公子摇着折扇走过来，眉眼间带着几分轻佻：“这位便是沈三小姐？在下吏部侍郎家的赵文轩，久仰大名。

    ” 她抬眼打量对方。

    这人长了张还算周正的脸，只是眼神游移不定，盯着她领口瞧的样子实在失礼。

    沈