暮色四合时，沈清辞正坐在窗边对着半盏残茶出神。

    檐角铜铃被晚风拂得叮咚作响，像极了那日在护国寺后山，玄慈大师指尖转动念珠的声音。

    她指尖无意识摩挲着茶盏边缘的冰裂纹，忽然想起三日前从大理寺递来的卷宗——那卷关于城西锦绣庄失火案的记录，纸页间还沾着未散尽的焦糊气。

     小姐，厨房里煨了冰糖雪梨，要不要盛一碗来？春桃捧着食盒进来时，见自家小姐对着暮色发怔，鬓边那支珍珠流苏随着呼吸轻轻晃动，倒比窗外渐沉的晚霞更添几分韵致。

     沈清辞抬眸时，眼尾那点笑意恰好漫上来：不必了，方才在老太太院里用了不少点心。

    她指尖往桌上那叠素笺一点，替我把这些送到前院书房，告诉哥哥，明日卯时我在角门等他。

     春桃瞧着那叠墨迹未干的纸页，上面画着些奇奇怪怪的图形，倒像是工匠铺子里的图纸，却又比那些多了几分灵气。

    她应了声，刚要转身，就见秋纹掀着帘子进来，脸上带着几分按捺不住的喜色：小姐，二房那边传来信，说三姑娘把自己锁在房里，砸碎了一整套成化窑的茶杯呢！ 沈清辞执起茶盏的手顿了顿，唇角弯起的弧度愈发明显：哦？她倒舍得。

    那套成化窑的斗彩杯，还是去年老太太赏给二房的，当时沈明薇捧着盒子在人前炫耀了足有半月，如今竟舍得用来撒气。

     秋纹撇撇嘴：可不是嘛！听说大理寺的人今日去锦绣庄查访，正好撞见三姑娘的陪房在偷偷转移账目，当场就被扣下了。

    二夫人去大理寺想捞人，被苏少卿几句话堵了回来，回来就跟三姑娘吵了一架，这不，就闹开了。

     苏少卿倒是个利落人。

    沈清辞指尖在茶盏上轻轻敲着，看来那日在茶楼递给他的东西，没白费功夫。

     春桃这才恍然：小姐前几日让我送去茶楼的那个信封，原来是给苏少卿的？ 不然呢？沈清辞挑眉，总不能真指望大理寺那群老狐狸，慢悠悠地从蛛丝马迹里找出真相。

    咱们得给他们搭个梯子，再推一把，省得他们在朝堂上被二房那群人迷了眼。

     正说着，就见青竹端着个托盘进来，上面放着个描金漆盒。

    小姐，这是刚从宫里送来的，说是贵妃娘娘赏的。

     沈清辞打开漆盒，里面静静躺着一支赤金点翠步摇，凤凰口衔的那颗东珠足有鸽卵大小，在灯下泛着温润的光泽。

    她指尖刚触到步摇的流苏，就听秋纹咋舌：我的天，这得值多少银子？娘娘也太疼小姐了！ 疼我是假，敲打某些人是真。

    沈清辞将步摇放回盒中，语气里带着几分了然，昨日父亲递了折子，把锦绣庄的案子跟去年漕运贪腐案串了起来，想必是惊动了宫里。

    贵妃这是在告诉二房，我沈家大房，不是他们能随意拿捏的。

     春桃似懂非懂：那二房会不会收敛些？ 收敛？沈清辞轻笑出声，眼波流转间带着几分狡黠，你见过饿狼盯着肥肉，会因为猎人咳嗽两声就退走的吗？他们只会更急，急着把水搅浑，好趁机摸鱼。

    她起身走到妆台前，对着菱花镜理了理鬓发，明日陪我去趟锦绣庄，我倒要看看，那把火到底烧干净了什么。

     次日卯时刚过，沈清辞就带着春桃和两个护卫出了角门。

    沈惊寒早已候在那里，一身玄色劲装衬得他身姿愈发挺拔，见妹妹来了，翻身下马递过缰绳：horses都备好了，路上风寒，要不要再加件披风？ 沈清辞接过缰绳翻身上马，动作利落得让春桃咋舌——谁能想到半月前还连马镫都踩不稳的小姐，如今竟能稳稳坐于马上。

    她拢了拢身上的狐裘：不必，哥哥选的这条路，应该不会有人盯着吧？ 放心，沈惊寒勒转马头，声音里带着几分笃定，从后巷绕过去，比正门清净。

     兄妹二人并肩而行，晨光透过巷弄的缝隙洒下来，在青石板路上投下斑驳的光影。

    沈清辞侧头看了眼身侧的兄长，见他下颌线绷得紧紧的，便知他还在为锦绣庄的事烦心——那家铺子是母亲在世时亲手打理的，如今竟落得这般下场。

     哥哥还记得吗？小时候你总带我去锦绣庄后院摘石榴。

    沈清辞忽然开口，语气里带着几分怀念。

     沈惊寒动作微顿，眸色柔和了些：自然记得，你总说那里的石榴比别处甜，其实是惦记着账房先生给的糖人。