一路向北，风物渐殊。

     沿途所见，越发荒凉。

    田地荒芜，村落十室九空，偶尔遇见面黄肌瘦的流民，眼神麻木，如同行尸走肉。

    凌云心中默算着时间和地点，结合沿途打听的消息，终于确定——现在是东汉光和四年，公元181年。

    距离那场席卷天下的黄巾大起义，只剩下不到三年了。

     他看了一眼马车里依旧带着些许书卷气的蔡文姬，小姑娘虽然一路颠簸略显憔悴，但眉宇间的灵秀不减。

    十岁，还是个孩子，但在这个时代，也已开始知事。

    历史的巨轮正轰隆前行，而他们，正身处这暴风雨前夜最荒凉的前哨。

     几日后，一行人终于抵达了此行的目的地——并州，朔方郡。

     然而，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。

     这哪里算是一座城？残破的土坯城墙多处坍塌，如同被啃噬过的骨骸。

    城门早已腐朽倒塌，无人看守。

     踏入“城内”，映入眼帘的是大片大片的残垣断壁，荒草长得比人还高，只有零星几处歪斜的土房冒着些许炊烟，显示着这里尚存一丝人迹。

     空气中弥漫着一种绝望和荒芜的气息。

    偶尔有面如菜色的百姓从破屋里探出头，眼神警惕而麻木，看到他们这一行有车马、带着兵器的人，又迅速缩了回去，如同受惊的兔子。

     “这……这便是朔方？”蔡邕走下马车，望着眼前的破败景象，声音都有些发颤。

    他虽知是流放边塞，却万万没想到竟是这般光景，简直如同鬼域。

     凌云拦住一个看起来稍微胆大些的老者询问。

    老者哆哆嗦嗦地告诉他们：几年前匈奴人来“打草谷”，烧杀抢掠，县令和衙役早就跑得没影了。

    官府？早就没了！现在留下的，都是些无处可去、或者故土难离的穷苦人，提心吊胆地活着，不知道下一次灾祸何时降临。

     蔡邕听完，愣在原地，半晌无言。

    他本已做好在此地服苦役、了此残生的准备，可如今，连个接收他的官府都没有。

    他这位名满天下的大儒，竟在这荒芜之地，成了……自由身？ 一种巨大的荒谬感和虚无感笼罩了他。

     夜晚，众人找了一间相对完好的空屋（这样的空屋随处可见