山下，王凌峰选定的山谷中，一场无声的变革正在悄然进行。

    汤隆对锻造的痴迷被彻底点燃，几乎日夜泡在那初步搭建起的简陋工棚里，带着王凌峰秘密调来的几名心腹工匠，对着那改进鼓风炉的草图敲敲打打，试验着王凌峰提供的“黑石”（煤）的燃烧效果，叮叮当当的打铁声被山谷的回音和茂密的林木遮掩，传不出多远。

     王凌峰则穿梭于山寨与山谷之间，一边继续操练鸳鸯小队，与张顺探讨水战器械，与萧让“切磋”书法（实为暗中进行笔迹模仿训练），一边利用职权和分润生辰纲得来的银钱，通过各种隐秘渠道，将铁矿石、煤炭、以及一些特殊物料，一点点运入山谷。

     进展顺利，但他心中的弦却越绷越紧。

    动作越大，暴露的风险越高。

    宋江和吴用绝非庸碌之辈，他们的沉默，更像是一种等待，等待他出错，等待一个足以雷霆一击的借口。

     他需要眼睛和耳朵，需要能提前感知危险的触角。

    梁山泊的情报系统，主要掌握在戴宗和朱贵手中。

    戴宗是宋江铁杆，难以接触。

    而“旱地忽律”朱贵，负责山下酒店，既是接待来往好汉的据点，更是梁山对外的情报站。

    此人看似只是个笑面迎人的酒店老板，实则心细如发，消息灵通。

     若能与他建立联系，甚至在一定程度上影响情报的流向，无疑将极大增加王凌峰的安全边际。

     这日，王凌峰再次以“巡查周边防务”为名，带着两名亲随，下了梁山。

    他并未直接前往山谷，而是绕道来到了梁山泊外、官道旁的朱贵酒店。

     酒店依旧是一副破败寥落的模样，酒旗无精打采地耷拉着。

    王凌峰踏入店内，一股混合着劣质酒水、熟肉和潮湿木头的气味扑面而来。

    店内零星坐着几个看似行脚的客商，低头吃喝，互不搭理。

     朱贵依旧是那副圆滑世故的店家模样，笑着迎上来：“哎哟，王头领！什么风把您吹到这荒僻小店来了？快请坐，快请坐！”他一边擦拭着本就很干净的桌子，一边飞快地打量了王凌峰及其随从一眼，眼神精明依旧，却似乎比往日多了一丝难以察觉的凝重。

     王凌峰坐下，要了些酒肉，看似随意地问道：“朱贵兄弟近日生意可好？可有什么稀奇人物过往？” 朱贵一边斟酒，一边笑道：“托山寨洪福，勉强糊口罢了。

    来往多是些苦哈哈的行脚商，哪有什么稀奇人物。

    ”他话语平常，但王凌峰却敏锐地捕捉到，在说“行脚商”三个字时，他的目光似乎极其短暂地瞟向了角落里一个独自喝酒的灰衣汉子。

     那汉子看似寻常，风尘仆仆，面前摆着一碟卤豆，一壶酒，吃得缓慢而安静。

    但王凌峰何等眼力？他只一眼，便看出了几处不协调： 其一，那汉子的手。