第七庇护所“蚁巢”的“心脏”——那台硕果仅存、历经无数次修补和暴力加固的地热差核电池——正在缓慢地死去。

    这不是一声呐喊，而是一声漫长而痛苦的叹息，其影响如同致命的寒流，无声无息地渗透到庇护所的每一个角落，每一个生命。

     阿灼蜷缩在分配给自己的新铺位上，这间原本属于低级技术员的狭窄舱室，比起他过去在管道区附近的集体宿舍，已是天壤之别。

    空气不再弥漫着铁锈和霉变的混合气味，恒温器也勉强维持着一个不至于让人牙齿打颤的温度。

    但这份“优待”并未带来丝毫暖意，反而像一层薄冰，隔绝了他与过往熟悉的一切，只剩下冰冷的监视和无声的猜忌。

     他的双手依然缠绕着干净的绷带，下面是被核心冷却液严重冻伤和辐射灼伤的皮肤。

    偶尔，一阵细微的、源自骨髓深处的刺痛会悄然浮现，提醒着他不久前那场改变了一切的事故，以及从他双手间迸发出的、不受控制的赤红火焰。

     那力量令他恐惧，也令他着迷。

    自被隔离又获释以来，他偷偷尝试过几次。

    集中精神，回想那一刻的绝望与愤怒……指尖便会跃动起微弱的火星，空气中的寒意似乎被驱散少许。

    但更多的是失败，以及随之而来的、更深沉的虚脱感，仿佛体内的某种本源正在被悄然抽空。

    沃伦所长称那力量为“礼物”，是拯救“心脏”的关键。

    但阿灼只觉得自己像是一个被临时推上前线的修补匠，手里拿着一件既不了解原理、也无法控制的危险工具，去面对一个庞大而复杂的、正在崩坏的巨兽。

     就在这时，一阵低沉却极具穿透力的嗡鸣声回荡起来，打断了阿灼的思绪。

    这不是往常那种稳定、令人安心的背景噪音，而是断断续续，带着令人牙酸的摩擦杂音，仿佛巨兽垂死前的沉重喘息。

     紧接着，舱室内原本稳定的苍白灯光猛地闪烁了几下，亮度肉眼可见地降低了一个等级，陷入了某种节能模式的昏黄。

    恒温器发出“嘀”的一声轻响，屏幕上代表目标温度的数字跳降了整整两度。

     能源警报。

     不是之前那种预演或局部节能令，这是最高级别的警报，意味着“心脏”的输出功率已经跌破了维持庇护所基本生命活动的临界红线。

     阿灼从铺位上坐起，下意识地裹紧了单薄的衣物。

    温度的下降几乎瞬间就能感受到，冰冷的空气开始贪婪地汲取他皮肤上那点可怜的热量。

    他走到门边，侧耳倾听。

     外面走廊上，原本规律的维护机器人的滑行声变得稀疏。

    取而代之的是逐渐密集的脚步声和隐约传来的人声，起初是困惑的低语，很快便汇聚成恐慌的浪潮。

     “怎么又降温了？” “灯！灯怎么这么暗！” “我那边的加热板完全不工作了！” “孩子冻得直哭！能量分配处到底在干什么？” 抱怨、质问、哭喊……这些声音透过厚重的金属舱壁，变得模糊不清，却更加令人不安。

    阿灼能想象出通道里逐渐聚集起来的人群，一张张因长期营养不良和此刻的寒冷而显得苍白的脸上，写满了愤怒与恐惧。

     他犹豫了一下，还是打开了舱门。

    一股更冰冷的空气裹挟着喧嚣涌了进来。

    走廊里已经聚集了十几个人，大多穿着厚重的防护服，脸上带着劳作后的疲惫和此刻的惊惶。

     “看！是他！”有人注意到了阿灼，目光立刻聚焦过来，复杂难明。

    那里面有好奇，有畏惧，但更多的是在绝境中看到任何一根稻草时的灼热——以及因为这根稻草并未立刻带来希望而产生的怀疑与怨愤。

     “不是说他的‘能力’能稳定‘心脏’吗？沃伦所长亲口说的！” “为什么情况越来越糟了？” “他到底行不行？是不是在骗我们的配给？” 窃窃私语声变得清晰，像冰冷的针一样刺过来。

    阿灼下意识地后退半步，想要关上门，将自己与这些目光隔绝开。

    他知道自己并未完全掌控那力量，几次在沃伦和凯拉监督下进入核心区的尝试，最多也只是暂时缓解了功率下跌的速度，如同用一杯水去泼洒一片燃烧的森林。

     “都聚在这里干什么！”一个冰冷严厉的声音响起。

    安保队长巴顿带着两名手下出现在走廊尽头，他高大的身躯几乎堵住了通道，加装的液压增强型右臂在昏黄的