塔什库尔干的寒风与硝烟仿佛还黏在骨缝里，但我们已身处千里之外，内蒙古西部，巴丹吉林沙漠的边缘。

     时间是三个月后。

     那日峡谷绝境，凭借那场莫名而来的大地嗡鸣与一条隐秘石缝，我、玄尘子、云梦谣最终侥幸脱身，与先前分路、同样历经波折才摆脱追兵的萧断岳、金万贯、罗青衣、公输铭以及状态稍好的阿米尔老向导在沙漠边缘的一个小镇汇合。

    林闻枢与西路那位同伴，则彻底失去了消息，生死不明，成了我们心头一道无法愈合的创口。

     陆知简留在了那片星陨之地，以身为契，与星辰地脉同呼吸。

    我们带出的，除了满身伤痕和沉重的记忆，便只有公输铭拼死护住的那本缺失了关键一页的古籍残卷，以及罗青衣凭借惊人记忆力默写补充的部分星图和数据。

     这三个月，我们如同受伤的野兽，蛰伏在这座被风沙半掩的小镇，舔舐伤口，消化着塔什库尔干带来的巨大冲击与信息。

    公输铭和罗青衣几乎不眠不休，试图从那些古老的星图符号和陆知简最后传递出的零碎信息中，拼凑出更完整的真相，找到下一步的方向。

     小镇只有一条像样的街道，两旁是低矮的、被日光晒得发白的土坯房。

    空气里永远弥漫着沙土和烤馕的味道。

    白日的阳光毒辣，能将人晒脱皮，夜晚则气温骤降，寒气刺骨。

     我们租住在一个废弃车马店的大院里，院子很大，足够我们各自活动而不引人注目。

    萧断岳的伤在罗青衣的精心调理下已好了大半，但胸口那几道狰狞的疤痕恐怕会伴随他一生。

    金万贯利用本地关系，弄到了一些基础的补给和几匹骆驼，为再次进入荒漠做准备。

    玄尘子每日观星望气，眉头却越锁越紧，只说西方煞气未散，恐有牵连。

    云梦谣的蛊虫似乎不太适应这极端干燥的环境，显得有些恹恹。

    阿米尔老向导的身体恢复得很慢，大部分时间都在昏睡，偶尔清醒，会望着西边的沙漠出神，用塔吉克语念叨着“流动的黄金，沉睡的船”。

     这天傍晚，夕阳将沙漠边缘染成一片血红色。

    公输铭突然兴奋地从他那间堆满纸张和工具的屋子里冲出来，手里拿着一张刚刚拼接、临摹放大的星图。

     “丁哥！罗姐！你们快来看！” 我们闻声围拢过去。

    那张星图与塔什库尔干的有所不同，线条更加柔和，星辰的标注也偏向于水系和沙丘的象征。

    在星图的一角，原本模糊不清的区域，被公输铭用特殊药水显影并结合陆知简曾提及的某个星官密语，还原出了一小片极其特