回到县衙，已近午时。

    灶房里飘出寡淡的饭菜气味，勾得人肚里馋虫蠕动，却也带着一股公家饭食特有的、敷衍了事的陈腐味儿。

     吴文径直去向赵雄回话，林小乙则像只被雨水打蔫了的耗子，悄没声地溜回他们这些低等捕快歇脚、堆放杂物的耳房。

    屋里没人，王老五他们显然还没回来。

    他缩在一条腿有些瘸的破长凳上，看着自己还在滴水的裤脚和沾满泥污的鞋袜，一阵阵发愁。

     这身行头，是他唯一一套能见人的公服。

    昨日才好不容易央求隔壁洗衣的孙婆婆抽空浆洗过，今天就又成了这副模样。

    晚上回去，还得自己偷偷打水搓洗，若是干不了，明日就只能穿着湿衣服上工，少不得又要被嘲笑。

    柴火也得省着用，烧水烫脚更是奢望。

    他摸了摸怀里，那几个王老五买馍剩下的铜板，还不够去街上找浆洗婆子一次的工钱。

     肚子不合时宜地“咕噜”叫了一声。

    早饭那碗稀粥早就没了踪影。

    他舔了舔有些干裂的嘴唇，听着前头公房里隐约传来的说话声，不敢这会儿去灶房讨饭吃——撞上赵头或者郑龙，少不得又是一顿排揎。

     也不知等了多久，才听到外面院子里喧闹起来。

    王老五和李四咋咋呼呼的声音由远及近，夹杂着几句粗鄙的笑骂，显然是回来了。

    又过了一会儿，沉重的脚步声响起，是郑龙带着人也回来了。

     林小乙赶紧站起身，整理了一下皱巴巴的号衣，低着头蹭出耳房，混在人群里，往公房走去。

     公房里烟气缭绕。

    赵雄坐在那儿，面前摊着吴文画的现场草图和记录，眉头拧成了死疙瘩。

    郑龙抱着胳膊靠在门框上，一脸煞气。

    王老五则凑在桌边，唾沫横飞地跟李四吹嘘自己打听到了多少“秘闻”。

     吴文安静地坐在一旁，擦拭着他的皮尺。

     林小乙溜着边，想再次缩回那个属于他的角落。

     “人都死哪儿去了？开饭了开饭了！”一个粗哑的嗓音响起，衙门的伙夫老周头端着一个大木桶，没好气地蹾在公房门口的地上，桶里是杂粮混煮的干饭，冒着微弱的热气。

    另一个杂役跟在他后面，拎着一桶看不见什么油花的清汤寡水和一小碗咸菜疙瘩。

     吃饭是头等大事。

    刚才还或凝重或喧闹的气氛瞬间被打破，众人一拥而上，拿出自备的碗筷，争先恐后地去捞饭舀汤。

    王老五凭借身强力壮，第一个抢到了饭勺，给自己结结实实压了冒尖一大碗。

    郑龙也不甘示弱，一把推开想插队的李四。

     林小乙等到他们都盛得差不多了，才怯怯地凑上去。

    桶底只剩下一些