“陛下……东宫那边出事了”
万历：“又怎么了”
田义见他脸色青白交错，半晌不语，小心翼翼地唤了一声。
“陛下，太子病了”
万历皇帝猛地回过神，胸口剧烈起伏：“先是皇孙，再是太子？”
他不能再无视了！至少，不能再完全无视！
“传旨……”他的声音干涩沙哑，“令太医院竭尽全力，务必治好太子！用最好的药！缺什么，直接从内帑支取！”
“再传旨锦衣卫指挥佥事郭维城……”万历的眼神变得锐利起来，“令他……严密巡查皇城内外，尤其是东宫左近，若有任何宵小之辈趁机散布流言、图谋不轨，即刻锁拿，严惩不贷！”
“还有……”他顿了顿，目光闪烁，“让郭维城……暗中查探，近日京师可有任何……异常之人、异常之事，尤其是与谶语相关的，速速报朕！”
“奴才遵旨！”田义心头一凛，连忙叩首领命，匆匆退下。
万历皇帝独自坐在空旷的大殿里，看着窗外已然恢复正常的天空，却觉得那阳光格外刺眼，仿佛照见他内心最深处的惶恐与不安。
皇帝的旨意以最快的速度传达到东宫和锦衣卫。
当宣旨太监朗声读出皇帝关切太子病情、特赐珍贵药材并从内帑支取费用的旨意时，整个东宫都惊呆了！
郭氏难以置信地接过旨意，手指微微颤抖。
陛下……竟然过问了？还动用了内帑？！这是多少年未有之事！
她猛地看向被奶娘抱在怀里、似乎因为哭喊耗尽力气而昏昏欲睡的朱徵妲，心中骇浪滔天！难道……又是妲儿那些“胡话”起了作用？！
王才人更是喜极而泣，仿佛看到了太子康复的希望。
客氏站在人群中，低垂着头，脸色变幻不定，指甲深深掐进了掌心。
紧接着，郭维城率领锦衣卫缇骑进驻东宫外围，“加强护卫”的消息传来，更是让所有人心头一紧。
这既是保护，也是监视！皇帝的目光，真正地、实质性地投注到了这片多年被忽视的宫苑！
郭维城亲自入宫见郭氏，父女二人在密室中谈了许久。
出来后，郭维城的脸色无比凝重，他看向朱徵妲的目光，充满了前所未有的复杂情绪——有惊疑，有审视，更有一种沉甸甸的、仿佛被无形之力推着走的决绝。
皇帝的旨意和锦衣卫的动向，如同投入平静湖面的巨石，在整个紫禁城引起了连锁反应。
原本因为皇帝漠视辽东局势而失望的官员们，惊讶地发现皇帝似乎又以另一种方式做出了反应——他加强了对太子的关注和保障！虽然动机成谜，但这无疑是一个积极的信号！尤其是太子一系的官员，如同被打了一剂强心针。
而郑贵妃一党则惊疑不定，摸不清皇帝的真实意图，暂时不敢再有明显动作。
那些隐藏在暗处、试图对东宫子嗣下黑手的力量，更是被锦衣卫的突然介入狠狠震慑，不得不再次龟缩起来，蛰伏更深。
东宫，暂时获得了一个前所未有的、由皇帝疑惧和“孩童谶语”共同构筑的、脆弱而诡异的保护罩。
朱徵妲“昏睡”了一整日。
无人知道，在那副稚嫩疲惫的躯壳下，一个来自未来的灵魂正在疯狂地计算和思考。
她兵行险着，终于撬动了万历皇帝那冰封的意志，为病中的太子父亲争取到了一线生机，也为东宫赢得了宝贵的时间。
但她知道，这只是开始。
太子的病情依旧很重，万历的关注虚无缥缈，随时可能消失。
客氏，郑贵妃等人的恶意只是被暂时压制，并未消除。
辽东的战火仍在燃烧，大明的根基正在被腐蚀。
下一步，该如何利用这短暂的喘息之机？如何将皇帝的“关注”转化为更实质性的保护？
夜色深沉，朱徵妲在郭氏疲惫的守护下，缓缓睁开了眼睛。
目光清亮，毫无睡意。
太子朱常洛的病榻，成了东宫新的、令人窒息的中心。
起初，真的只是一场看似寻常的风寒。
咳嗽，发热，太医请脉，开了疏风散寒的方子。
依着皇帝的特旨，用的都是上好的药材。
按理说，静养几日便该好转。
然而，汤药一碗碗灌下去，太子的病情非但未见起色，反而急转直下。
高热退了又起，反复无常，人迅速消瘦下去，精神愈发萎靡。
更可怕的是，近日开始出现了上吐下泻的症状，整个人几乎虚脱，缠绵病榻，连起身的力气都没有了。
太医院增派了人手，几位院判、御医轮流值守，方子换了又换，从伤寒论到温病条辨，用药愈发凶猛珍贵，人参、附子如同不要钱般往里填，太子的病情却如同撞了邪一般，丝毫不见转机，反而那呕吐腹泻之症愈演愈烈。
东宫上下笼罩在一片绝望的阴云中。
郭氏衣不解带地守候，眼圈乌黑，神色憔悴到了极点。
王才人日日以泪洗面。
连最不懂事的朱由校和朱徽嫙，都被这压抑的气氛感染，变得怯怯生生。
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朝堂之上，暗流涌动。
太子病重的消息根本无法完全封锁，各种猜测和流言蜚语悄然传播。
齐楚浙党暗中窃喜，东林一系则忧心如焚。
皇帝的态度也变得暧昧起来，最初的关切在太子久病不愈后，渐渐又变成了习惯性的沉默和拖延，只是每日循例派人询问一句，赏些药材，再无更多实质性的表示。
朱徵妲的心一日日沉下去。
历史的阴影如同冰冷的绞索，正在缓缓收紧。
她绝不相信，一场风寒真的能要了一个正当盛年男子的命，即便他常年抑郁、身体底子稍弱，也绝不至于到此地步！尤其是这上吐下泻的症状……这分明是……
一个可怕的念头在她脑中盘旋不去——毒！
不是那种见血封喉的剧毒，而是某种更加阴险的、能拖垮身体、制造病重假象的慢毒！混合在治疗风寒的药物中，或者……下在日常饮食里？！
她猛地打了个寒颤。
必须查！否则太子必死无疑！
可她只是一个2岁的孩子，如何能接近太子的药渣、膳食？如何能查看太医的脉案和药方？
她将目光投向了郭氏。
眼下，只有郭氏有可能做到这些，并且有动机去查。
但郭氏会信吗？会冒险吗？
是夜，朱徵妲又开始“惊悸”。
这一次，她不再是含糊的呓语，而是抓着郭氏的衣襟，小脸煞白，眼泪汪汪，用极其恐惧的、断断续续的奶音哭诉：
“娘……怕……苦苦的药……黑黑的……”“爹爹……吐……拉……难受……”“梦里……白胡子老头……说……药不对……吃坏了……”“……碗……好看的碗……有虫子……”
她的话颠三倒四，夹杂着孩童的恐惧和梦境，但核心意思却异常清晰——药有问题！碗有问题！
郭氏原本只是心疼地安抚她，听到后面，脸色骤然变了！
“妲儿！你胡说什么！”郭氏的声音带着惊恐，下意识地想捂住她的嘴。
太医的药怎会有问题？宫里的碗筷都是严格查验的！
“没胡说！”朱徵妲哭得更凶，小身子抖得像风中的落叶，“就是有！白胡子老头说的！他……他拿着拂尘……指着药碗……说坏！吃了肚肚痛！爹爹痛！”
她将脸埋进郭氏怀里，呜呜咽咽：“妲儿怕……爹爹不要死……怕……”
孩子的哭声和话语，像一把把冰冷的锥子，刺穿着郭氏本就紧绷的神经。
太医束手无策，太子病情诡异，陛下态度暧昧，深宫之中阴谋重重……之前妲儿那些“巧合”的言语一次次闪过脑海，还有父亲郭维城关于“微不对之物”的调查……
一个令人毛骨悚然的可能性，如同毒蛇般钻入郭氏的心底。
难道……真的有人敢……
她猛地抱紧朱徵妲，全身冰凉，不敢再想下去。
“妲儿乖，不怕，是做梦，是做梦……”郭氏的声音发抖，与其说是在安抚孩子，不如说是在说服自己。
但怀疑的种子一旦种下，便会疯狂滋生。
翌日，郭氏的行为发生了微妙的变化。
她依旧精心伺候太子汤药，但对经手的药碗、羹匙，查看得格外仔细。
她甚至借口“殿下呕吐不止，需查看饮食禁忌”，向太医索要了近期的药方副本和饮食记录。
太医虽觉诧异，但太子妃忧心夫君，查看药方也是常情，并未多想，便誊抄了一份给她。
郭氏将自己关在内室，对着那几张写满晦涩药名的纸，一筹莫展。
她不通医理，根本看不出所以然