他比谁都清楚，承认了这一点，就真的死无葬身之地了！不仅他要死，他全家都要死无全尸！
主审官几番用刑，见他宁死不招，又无其他直接证据（郭维城提供的笔迹等间接证据无法作为定案铁证），只得暂时将此事搁置，先以其贪污、行贿、不法经营等罪名结案。
最终，崔永贵被抄没家产，判了斩监候，秋后处决。
其背后牵扯出的几位浙党中层官员，也纷纷落马，或被罢官，或被流放。
一场轰轰烈烈的倒崔风暴，看似以东林党的全面胜利而告终。
朝野上下，东林声势大振，齐楚浙党则暂时收缩，偃旗息鼓。
但核心的“磠砂”之谜，却如同一个巨大的黑洞，被巧妙地掩盖在了这场政治斗争的喧嚣之下。
知道内情的人，都心照不宣地保持了沉默。
万历皇帝对这个结果似乎“很满意”。
他打击了“贪腐”，震慑了“官商勾结”，维护了“朝廷体面”，还充实了一下自己的内帑（抄没的崔永贵家产大半流入了他的私库）。
至于那隐约的、令人不安的“毒药”线索，既然查无实据，他乐得装糊涂，仿佛从未发生过。
乾清宫内，万历看着户部呈上的、因抄没崔永贵而略显丰盈的库银报表，难得地露出了一丝笑容。
他甚至难得地夸奖了叶向高几句：“叶先生此次倒是雷厉风行，甚合朕意。
”
叶向高躬身谢恩，心中却无半分喜悦，只有无尽的悲凉和警惕。
皇帝的态度说明了一切。
他只要表面的平衡和实惠，根本不愿深究那可能动摇国本的阴谋。
“陛下，”叶向高斟酌着开口，试图将皇帝的注意力拉回正事，“崔永贵一案虽了，然辽东军饷，仍缺额巨大。
此次所获，不过杯水车薪。
且边关传来消息，努尔哈赤虽暂无大动作，但其整合诸部，厉兵秣马，恐来年必有大战。
届时若饷械不继，后果不堪设想啊！”
万历脸上的笑容瞬间消失，换上了惯有的不耐和厌烦：“又是军饷！户部难道就不会想别的办法吗？让辽东自己多屯田！总来找朕要钱！朕的内帑也不是无穷无尽的！”
让辽东自己多屯田，这几个字如同重锤，砸在叶向高心上。
他还想再争，万历却已挥挥手，示意他退下：“朕累了，此事容后再议。
”
叶向高看着皇帝那副逃避现实的模样，满腹的话语最终化为一声无声的叹息，躬身退出了大殿。
走出乾清宫，抬头望着北京城灰蒙蒙的天空，叶向高感到一种前所未有的无力。
朝堂的党争，皇帝的怠政，边关的烽火，宫廷的阴谋……大明王朝，就像一艘千疮百孔的巨舰，正在缓缓滑向深渊。
而他，所能做的，却只是徒劳地试图堵住一两个漏洞。
与此同时，郑贵妃所居的翊坤宫内，却是另一番景象。
殿内奢华依旧，熏香袅袅，但气氛却压抑得令人窒息。
郑贵妃斜倚在软榻上，保养得宜的脸上此刻布满寒霜。
地上跪着她的那个心腹掌事太监，额头上冷汗直流。
“废物！都是废物！”郑贵妃的声音尖利，带着后怕和愤怒，“一个小小的皇商都处理不干净！竟然让人抓住了行贿的把柄！差点把火烧到本宫这里来！”
“娘娘息怒！息怒！”崔文升连连磕头，“那崔永贵自己蠢笨，行事不密，奴才……奴才也没想到东林那帮人盯得那么紧……幸好……幸好他没敢乱说……因为他曾私下与崔永贵的人接触过”
“幸好？！”郑贵妃猛地坐起身，抓起手边的茶盏狠狠摔在地上！“这次是幸好！下次呢？！郭维城那个杀才！还有叶向高那个老匹夫！他们肯定都猜到了！他们这是在警告本宫！”
她胸口剧烈起伏，眼中闪过一丝恐惧，但随即被更深的怨毒所取代：“太子……那个病痨鬼……命还真硬！这样都弄不死他！”
崔文升吓得魂飞魄散，连忙爬上前压低声音：“娘娘慎言！隔墙有耳啊！”
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郑贵妃深吸几口气，强行压下翻涌的情绪，重新躺回去，闭上眼睛，半晌，才冷冷道：“罢了。
这次算他们运气好。
告诉咱们的人，最近都给本宫安分点！别再留下任何把柄！”
“是！是！”崔文升如蒙大赦，连忙应下。
“还有，”郑贵妃睁开眼，目光幽冷，“那个客氏……王才人那边的……让她把校哥儿给本宫看紧了！别再出任何岔子！那个小丫头片子（指朱徵妲）……邪性得很……想办法……别让她再靠近校哥儿！”
“奴才明白！”
风暴似乎暂时平息了。
崔永贵成了政治斗争的牺牲品，被推出来平息了所有人的怒火。
但东宫暖阁内，朱徵妲听着郭氏略带庆幸又难掩忧色的低语，心中却没有半分轻松。
崔永贵倒了，但他至死没敢吐出“磠砂”二字。
真正的黑手，依然隐藏在重重宫帷之后，毫发无伤。
皇帝的关注，再次回到了他的一亩三分地。
朝堂的党争，永远不会停止。
辽东的努尔哈赤，仍在磨着他的刀剑。
朱徵妲明白，她只是借力打力，除掉了一个外围的马前卒，延缓了对方的攻势。
而下一次，对方的反扑，只会更加凶猛和隐蔽。
她看向窗外，庭院中，朱由校正被客氏带着玩耍，客氏脸上那过分甜腻的笑容，在阳光下显得格外刺眼。
哥哥……她默默地攥紧了小拳头。
必须更快地长大，必须获得更多的力量。
在这吃人的深宫里，只有自己足够强大，才能保护想保护的人，才能……活下去。
这次，自己必须做点什么了。
这日，东宫内，朱徵妲正迎来期盼已久的客人——外祖父郭维城和舅舅郭振明。
郭维城虽已致仕，但精神矍铄，目光如炬；郭振明则一身飞鱼服，腰佩绣春刀，标准的锦衣卫千总打扮。
“外祖！舅舅！”朱徵妲迈着小短腿扑过去，被郭振明一把抱起。
“妲姐儿长高了。
”郭振明笑道，眼中满是疼爱。
郭氏在一旁看着，眼圈微红。
自从嫁入东宫，她与家人见面的机会就少之又