，以及毛鸿宾的族弟毛文焕，已陆续落座。

     桌上菜肴虽非珍馐，却也丰盛可口：几碟精致的下酒小菜——卤得油亮入味的猪耳切得薄如蝉翼，盐焗花生颗颗饱满酥脆，自家腌制的腊猪肝色泽深红、咸香扑鼻。

     然而，最引人注目的，是桌子中央那个炭火煨着的紫铜小暖锅，锅盖缝隙间溢出浓郁诱人的香气，锅里“咕嘟咕嘟”翻滚着金黄的汤汁，一只肥硕的老母鸡与半块色泽红亮、纹理分明的宣威火腿在汤中沉浮。

     “道台大人府上的火锅，真乃一绝。

    这香气，隔着几进院子就勾得人馋虫大动啊。

    ”幕友彭行密，这位来自湖南益阳、跟随毛鸿宾已三年的智囊，捋着短须，笑着赞叹，“敢问大人，这母鸡与火腿，可有何讲究？” 毛鸿宾脸上带着待客的喜气，亲自抱来一坛酒，拍开泥封。

    一股浓郁醇厚、带着独特酱香的酒气瞬间弥漫了整个暖阁，引得众人纷纷翕动鼻翼。

     “母鸡是内人在后园散养的，吃虫啄谷，肉质紧实。

    这火腿嘛，”他卖了个关子，“乃是在云南为官多年的同乡挚友所赠，上好的宣威三年老腿。

    ”他一边说，一边给众人斟酒，琥珀色的酒液注入杯中，醇香更甚。

     毛鸿宾目光转向彭行密，打趣道：“子美兄，你游历四方，见多识广，更是酒中君子。

    今日这坛酒，你且品一品，猜猜它的来历如何？” 彭行密字子美是湖南益阳人，作毛鸿宾的幕僚已有三年之久，两人关系极为融洽，既是上下级关系，又是无话不谈的知己好友。

     他听了毛鸿宾此言，也不推辞，含笑端起酒杯，先观其色，澄澈微黄；再凑近深嗅，那独特的酱香混合着隐约的焦糊香、花果香，层次复杂而协调；然后轻啜一小口，让酒液在舌尖滚动，闭目细细品味，良久方咽下，喉间留下一股绵长醇厚的暖意和一丝恰到好处的微涩。

     他蓦然睁开眼：“此酒……醇厚甘冽，回味悠长，尤以这酱香最为独特，绝非本地所产，亦非北地汾酒、南国