才气横溢”，但今日初见，对方不过是个举人身份，三次会试落第，并无半点功名在身，仅是巡抚身边的一个幕客。

    按官场规矩，这等身份，在堂堂侍郎面前，只有垂手肃立、恭敬聆听的份，哪有他说话的资格？然而，眼前这人举止间毫无卑怯，眼神坦荡，甚至带着几分审视。

     “季高先生请坐。

    ”曾国藩不动声色地抬手示意。

     左宗棠也不多客套，在侧首一张椅子上坐下，腰杆挺得笔直。

     张亮基笑着对曾国藩介绍：“涤生兄，这位便是左季高先生，胸有丘壑，腹藏甲兵，于湖南山川地理、民情军务，了如指掌，实乃我之臂膀。

    ” “久仰季高先生大名。

    ”曾国藩微微颔首。

     曾国藩这话倒也不是客套话。

     他自考取进士功名，在京城当了十几年京官以来，极少回湖南老家，但家乡发生什么大小事情、出了什么显赫人物，都在他的密切关注之中。

    他早就听说过左宗棠的大名，知道他先后得到江苏布政使贺长龄、两江总督陶澍、云贵总督林则徐、长沙城南书院院长贺熙龄等高官学者的青睐和欣赏，贺长龄以国士相待，陶澍和他订下了儿女亲家，林则徐为见他一面不惜绕道长沙，贺熙龄执意将女儿许配给左宗棠长子…… 能让这些阅人无数的高官学者不约而同地倾倒，左宗棠的才华可想而知。

     在短暂的寒暄之后，他们的话题很快转到湖南防务、团练筹措以及如何应对太平军的威胁上。

    张亮基先说了几句湖南面临的困境和筹办团练的初步想法。

    曾国藩听着，偶尔插言询问细节。

     就在这时，一直沉默旁听的左宗棠突然开口了。

    他一开口，便如江河奔涌，滔滔不绝。

    他没有先问候寒暄，没有客套奉承，而是直指核心，从湖南的兵源潜力、钱粮储备、山川险要、交通枢纽，一路讲到太平军的战略意图、可能的进军路线，以及湖南应如何布防、如何练兵、如何筹集粮饷。

     他的语速很快，思路清晰