时间在战火的硝烟中流逝。

    曾国藩奉旨在湖南全力操办团练，这便是后来威名赫赫的湘军的雏形。

    然而，创业艰难百战多。

    组建一支新军，从招募勇丁、筹措粮饷、打造器械、编练阵法，到协调地方官绅、应对朝廷催促，桩桩件件都是难啃的骨头。

    曾国藩虽位高权重，但初涉兵事，又身处地方，常常感到力不从心，举步维艰。

     这时的左宗棠，先后在张亮基、骆秉章的湖南巡抚幕府中。

    他虽无正式官职，但其才识和果决，在湖南官场中影响日增，两任湖南巡抚对他几乎是言听计从。

     曾国藩深知这位“左师爷”的能量和本事。

    每当遇到棘手难题，比如某地乡绅抗拒捐输，某处河道运输不畅影响军资转运，或是与地方官员在兵员征调上发生龃龉，他常常不是先找巡抚大人，而是直接派人，或者亲自写信，向驻扎在长沙的左宗棠请教、求助。

     曾国藩的信，开头总是谦逊地写着：“季高仁兄大人阁下……”信中详细陈述遇到的困难，言辞恳切，毫无居高临下之意，完全是请教的口吻。

    有时信使刚走，曾国藩觉得言犹未尽，又会提笔再写一封。

     左宗棠接到信，往往立即放下手头事务，细细研读。

    他对湖南的人事、地理、钱粮、潜规则烂熟于心，对曾国藩的困境感同身受。

    他提笔回信，条分缕析，指出问题的关键所在，给出具体可行的解决办法：哪个乡绅可以找谁去疏通，哪条河道疏浚该用哪里的民夫，与哪位官员交涉需用何种策略……有时觉得写信说不清楚，或者事情过于急迫，他干脆亲自跑到湘军大营，与曾国藩当面商讨。

     左宗棠到了营中，曾国藩必定亲自迎出，执手引入帐内，屏退左右，促膝长谈。

    曾国藩拿出账簿、地图、人员名册，一一指给左宗棠看，虚心求教。

    左宗棠也不藏私，侃侃而谈，手指在地图上戳点，在账簿上圈画，提出自己的建议和方案。

    曾国藩听得认真，频频点头，遇到不解处立刻追问。

    两人常常谈至深夜，灯火通明。

     在左宗棠的鼎力相助下，许多看似无解的难题，竟一一化解。

    湘军的架子，在左宗棠这位“编外军师”的智慧浇灌下，艰难地搭建起