但持续的热力，滋养着他几乎崩溃的精神！
“你…”
萧辰震惊地看着眼前这个脸色比自己还要苍白、眼神却冰冷坚定的女子。
青凤没有回答，只是抿着苍白的唇，全神贯注地输送着那缕珍贵的暖流。
她的身体微微颤抖，显然这举动对她而言负担极重，额头的冷汗更多了，但她眼中的坚持没有丝毫动摇。
片刻之后，暖流断绝。
青凤如同虚脱般，身体一软，向后倒去，被金凤及时扶住。
萧辰深吸一口气，感受着体内那缕虽然微弱却真实存在的暖流，以及精神上被抚慰的清明。
虽然重伤未愈，但那股足以致命的眩晕和虚弱感被强行压制了下去！
他扶着墙壁，竟缓缓站了起来！
虽然依旧摇摇欲坠，脸色惨白，肋下包扎处渗着血，但那双眼睛，却重新燃起了足以灼穿黑暗的火焰！
“多谢！”
萧辰对着被金凤扶住的青凤，郑重地抱拳一揖。
没有多余的话，所有的感激和震撼都蕴藏在这两个字中。
青凤只是微微阖上眼，靠在金凤身上，仿佛刚才的举动耗尽了她所有的力气，只是嘴角似乎极其微弱地向上牵动了一下。
“金凤，照顾好她们。
”
萧辰的声音依旧嘶哑，却带上了一种不容置疑的力量。
他抓起一件稍干净些的外袍披上，勉强遮住肋下的血迹，又深深看了一眼沉睡的母亲和虚弱的青凤，转身，一步步，坚定而踉跄地，朝着门外那风雪弥漫、却通往州学功名路的巷口走去。
每一步，都在冰冷的地面上留下一个浅浅的、染血的脚印。
青州州学，位于城东文庙之侧，红墙黛瓦，气象森严。
巨大的石狮镇守大门，朱漆大门紧闭，只开侧门，进出皆是身着儒衫、或昂首挺胸或步履匆匆的学子。
空气中弥漫着松墨的清香和一种无形的、属于文道圣地的肃穆压力。
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当萧辰拖着染血的身躯，踉跄着出现在州学那扇代表着功名之路起点的朱漆侧门前时，瞬间吸引了所有进出的目光。
“看！是那个萧辰！”
“天！他怎么这副鬼样子？”
“听说昨天在县衙闹出好大风波，差点死在牢里！”
“就这模样…还想来复核乡试资格？怕不是要死在州学门口吧？”
“啧啧，寒门子弟，真是不知死活…”
窃窃私语如同冰冷的毒针，从四面八方扎来。
鄙夷、嘲弄、怜悯、冷漠…种种目光交织，如同无形的枷锁，试图将他钉死在这象征着清贵与门槛的台阶之下。
门内，一个穿着州学管事服饰、留着山羊胡的中年人，正慢条斯理地翻看着一本名册，眼皮都懒得抬一下，仿佛门口站着的只是一个碍眼的乞丐。
萧辰对这些目光和议论置若罔闻。
他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，带来刺痛，却也带来一丝清明。
他挺直了那仿佛随时会折断的脊梁，无视肋下伤口因动作而传来的尖锐抗议，一步，一步，踏上了那冰冷光滑的青石台阶。
每一步都沉重无比，伤口渗出的血珠，无声地滴落在洁净的石阶上，留下刺目的红点。
他走到那山羊胡管事面前，声音因虚弱而低沉，却异常清晰：“学生萧辰，特来复核乡试资格。
烦请通禀学正大人。
”
那山羊胡管事这才慢悠悠地抬起眼皮，三角眼里满是毫不掩饰的轻蔑和厌恶，如同看一堆秽物：“萧辰？复核资格？”
他拖长了腔调，用名册的边缘嫌弃地拨了拨萧辰沾着泥雪和血迹的衣角，“就你这副尊容？污了州学的清净地！滚远点！学正大人今日不见客！”
“复核资格，乃朝廷定制！学生按制前来，何谈污秽？”
萧辰的声音陡然拔高，带着一股凛冽的气势，竟让那管事下意识地后退了半步！
他肋下的血迹在阳光下更加刺眼，苍白的脸上却因这声质问而泛起一丝病态的红晕，“还是说，这州学之门，只为朱紫权贵而开，寒门学子连按制踏足的资格都没有？”
“你…你放肆！”
管事被当众顶撞，恼羞成怒，指着萧辰的鼻子，“一个童生，也敢在州学咆哮？来人！给我叉出去！”
几个守在门边的州学健仆立刻凶神恶煞地围了上来！
就在这时！
“且慢！”
一个威严中带着几分儒雅的声音响起。
只见一个穿着绯色官袍、面容清癯、三缕长须飘洒胸前的中年官员，在一群州学教授、助教的簇拥下，从州学深处缓缓踱步而来。
他眼神深邃，气度沉凝，正是青州州学学正，名满州郡的大儒——沈文渊！
“学正大人！”
山羊胡管事和健仆们慌忙躬身行礼。
沈文渊的目光越过众人，落在了台阶上那个摇摇欲坠、却倔强挺立的身影上。
他看到了萧辰苍白的脸，看到了肋下那刺目的暗红，看到了石阶上那几滴尚未干涸的血迹，眉头不易察觉地微微一蹙。
“何事喧哗？”
沈文渊的声音不高，却带着无形的威压。
“回学正大人！”
山羊胡管事连忙上前，添油加醋道，“是这寒门童生萧辰，不知礼数，带伤闯门，污秽圣地，还咆哮顶撞！小人正要将其驱逐！”
“哦？萧辰？”
沈文渊的目光落在萧辰身上，带着审视，“你就是那个县试、府试、院试连中‘小三元’，却又身陷囹圄的萧辰？”
“正是学生。
”
萧辰对着沈文渊，不卑不亢地躬身行礼，牵动伤口，让他身体晃了晃，声音却依旧清晰，“学生此来，按朝廷定制，复核乡试资格。
非是咆哮，实乃守制求进！若有失仪，请大人责罚。
但复核资格，乃学生应有之权，望大人明察！”
沈文渊看着萧辰那染血的身躯和倔强的眼神，沉默了片刻。
他能感受到眼前这少年体内那股近乎枯竭却异常坚韧的生命力，以及那份对功名近乎执拗的渴望。
“嗯。
”
沈文渊不置可否地点点头，“按制，童生复核，需验明正身，考校学业根基，以防滥竽充数。
萧辰，你既身负功名，当知此乃必经之途。
”
“学生明白。
”
萧辰沉声道。
“那好。
”
沈文渊目光扫过身后众人，“哪位教授，愿考校于他？”
话音未落，一个阴阳怪气的声音响起：“学正大人！下官愿考校此子！”
只见一个穿着青色官袍、面容白净、眼神却透着几分刻薄和阴沉的中年官员排众而出，正是州府主簿——李崇文！
李茂之父！
他脸上带着一丝虚假的笑意，看向萧辰的眼神却如同毒蛇盯住了猎物，充满了毫不掩饰的恶意和报复的快意！
“哦？李主簿？”
沈文渊看了李崇文一眼，眉头微不可察地一皱。
“正是下官。
”
李崇文对着沈文渊拱了拱手，皮笑肉不笑地说道，“犬子李茂，与萧童生乃是同窗。
下官对其‘才名’，亦是‘如雷贯耳’。
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值此复核之际，下官身为州府属官，理当为朝廷甄选真才，剔除侥幸滥竽之辈！
免得某些人，仗着些小聪明，撞了童试的运气，就不知天高地厚，妄想鱼跃龙门，污了乡试的清名！”
他刻意加重了“侥幸滥竽”、“小聪明”、“污了清名”几个词，如同淬毒的匕首，狠狠刺向萧辰。
周围的学子们发出一阵低低的哄笑和议论。
谁都听得出李崇文话中的刁难和报复之意。
萧辰昨日在县衙公堂上反杀萧财，等于狠狠打了李茂的脸（李茂曾诬其童试舞弊），今日这李主簿，是铁了心要在复核资格上做文章，将他彻底踩死！
沈文渊眼中闪过一丝不悦，但李崇文毕竟是州府主簿，负责部分学政事宜，他也不好直接驳斥，只得淡淡道：“既如此，李主簿便考校吧。
不过，点到即止。
”
“下官省得。
”
李崇文眼中闪过一丝得逞的阴冷，转向萧辰，脸上