旧仓库改造工程的喧嚣，如同投入平静池塘的石子，在蒂华纳这个偏僻街区激起层层涟漪。

    每天清晨，当陆少华推开加固过的铁门，总能感受到几道目光从不同方向投来——好奇的、审视的、甚至带着明显敌意的。

     最先露面的是街对面的杂货店老板娘玛尔塔。

    这个胖乎乎的中年妇女总是借口送柠檬水或玉米饼，实则探着头往院内张望。

     “中国人也吃玉米饼吗？”她第三次来访时试探着问，眼睛却盯着工人们安装的防弹玻璃。

     陆少华接过食物，多付了钱，用流利的西班牙语回答：“美食没有国界，玛尔塔女士。

    谢谢你的关心。

    ” 玛尔塔惊讶于他标准的发音，讪讪离去，但第二天又会带着新的借口出现。

     更令人警惕的是那些无所事事的年轻人。

    他们三五成群地蹲在街角，穿着宽大的篮球服，露出腰间的刺青和别着的手枪柄，眼神浑浊而危险。

     “嘿，中国佬！”一个绰号“短吻鳄”的黄发青年某天拦住了采购归来的陆少华，“你这地方不错嘛，需要人看场子吗？” 陆少华平静地打量对方，注意到他腰间别着的9毫米手枪和虚浮的脚步——只是个底层小混混，可能帮当地毒贩跑腿送货。

     “我已经雇了保安。

    ”陆少华不动声色地侧身绕过，右手随时准备抽出后腰的匕首。

     “你会后悔的！”青年在他身后喊道，“这街区可不安全！” 真正的考验在一个周五下午到来。

    三个骑着摩托车的男子停在工地前，引擎轰鸣着没有熄火。

    为首者戴着墨镜，脖颈上的金链子在阳光下闪闪发光——是当地一个小毒枭的手下，人称“秃鹰”。

     工人们顿时紧张起来，卡洛斯悄悄握紧了锤子。

     “听说来了个中国厨子？”秃鹰摘下墨镜，露出刀疤纵横的脸，“生意不小啊，需要保护吗？” 陆少华从屋内走出，手上还拿着水平仪。

    他刻意穿着沾满油漆的工作服，显得像个普通工匠。

     “只是个小餐馆，”他谦逊地说，“混口饭吃。

    ” 秃鹰嗤笑一声，摩托车绕着他缓缓转圈：“在蒂华纳，吃饭要先交餐费。

    每周一千美元，保你平安。

    ” 这是赤裸裸的勒索。

    陆少华眼角余光瞥见街对面窗帘晃动——玛尔塔和其他邻居都在暗中观察，等待他的反应。

     “我只是个厨子，挣不了那么多。

    ”陆少华计