朱常洛饶有兴致地听着，不时问些细节。
柳青瑶见他听得认真，并非客套，也渐渐打开了话匣子，从选豆说到水质，从点卤的诀窍说到豆腐成型的奥妙，言语清晰，条理分明。
昏黄的油灯下，她专注讲述的侧脸，散发着一种独特的魅力。
朱常洛也分享了一些“行商”途中的见闻，描绘江南水乡的温婉、塞北风沙的壮阔，言语生动，见识广博。
柳青瑶听得入神，眼中充满了向往和对广阔天地的惊奇。
她生于市井，长于困顿，这些见闻对她而言如同打开了新世界的大门。
“公子见识真广…”柳青瑶由衷赞叹，随即又有些不好意思地低下头，“不像青瑶，只会些灶台磨盘间的琐事。
”
“姑娘此言差矣。
”朱常洛正色道，目光灼灼地看着她，“能将寻常事物做到极致，便是大智慧、真本事。
姑娘于豆腐一道的专注与匠心，丝毫不逊于那些着书立说的大家。
持家孝亲，坚韧不拔，更是世间难得的品德。
”他的赞美发自肺腑，毫无虚饰。
柳青瑶被他看得脸颊飞红，心如鹿撞，慌忙低下头去，手指无意识地绞着衣角，心中却涌起一股从未有过的暖流和被人真正理解的悸动。
这位“黄公子”不仅帮她、敬她，似乎…还懂她。
时间在两人轻声细语的交谈中悄然流逝。
暮色已深，屋内愈发显得温馨宁静。
朱常洛虽万般不舍，但知宫门将闭，必须离开。
他起身告辞：“天色已晚，黄某不便多扰。
令尊之病，需安心静养。
药材若用完了，姑娘可托人…到南城‘瑞和祥’绸缎庄找王掌柜，他自会转告于我。
”他留下了稳妥的联络方式。
柳青瑶送他到门口，夜色微凉，她站在门边的光影里，眼眸亮如星辰，带着一丝不易察觉的留恋：“公子慢走。
今日…听公子一席话，青瑶受益良多。
多谢公子了。
”声音轻柔，似有千言万语。
朱常洛深深看了她一眼，仿佛要将这一刻她含羞带怯又情意初萌的模样镌刻进心底：“姑娘保重。
令尊安康，姑娘也需顾惜自身。
改日…黄某再来探望。
”他刻意加重了“再来探望”的语气。
转身离去，走入渐浓的夜色。
朱常洛的嘴角噙着一抹难以抑制的笑意，胸腔中充斥着一种久违的、纯粹的愉悦。
这一次拜访，他不再是局外的遥望者，而是真切地走进了她的生活，感受到了她的坚韧、聪慧，以及那悄然回应的心动。
那名为情愫的藤蔓，已在两人心间悄然缠绕，生根发芽。
乾清宫的灯火彻夜未熄。
案头堆满了骆养性关于刺案进展的密报、杨涟顶着压力继续追查的奏报、以及各地告急的文书。
朱常洛揉着发胀的太阳穴，疲惫感如潮水般涌来。
朝堂的刀光剑影，辽东的隐隐威胁，财政的捉襟见肘，改革的步履维艰…每一件事都重若千钧。
然而，当他目光无意间扫过袖口——那里，贴身放着柳青瑶今日在他告辞时，匆匆包好塞给他的一块还带着温热的、雪白细腻的豆腐，心中那片被重重压力冰封的角落，瞬间涌入了汩汩暖流。
指尖仿佛还残留着接过豆腐时，与她手指那刹那的微触。
她当时低着头，耳根通红，那份欲语还休的羞怯与情意，清晰地传递了过来。
一个无比清晰、无比强烈的念头，如同划破夜空的闪电，猛地击中了他：
朕要立她为后！
不是权衡利弊，不是政治联姻，而是源于内心深处最炽热的渴望！他需要一个完全属于自己、不被旧势力污染的后宫核心；他需要一份能穿透帝王孤寂、给予他纯粹温暖和力量的情感寄托；他更欣赏她在那清贫困苦中磨砺出的坚韧、善良和在面对欺凌时的不屈！这样的女子，才配得上与他并肩，母仪天下！
这个念头一旦升起，便再也无法遏制。
它像一颗投入心湖的石子，激荡起巨大的涟漪，瞬间冲淡了所有的疲惫和焦虑，取而代之的是一种前所未有的坚定和…隐隐的兴奋。
“王安！”朱常洛的声音在寂静的大殿中响起，带着一种奇异的力量。
“老奴在！”王安悄无声息地出现。
“柳姑娘一家，加派人手，暗中保护！要万无一失！”朱常洛的眼神锐利如刀，“那个张衙内和他背后的势力，给朕挖干净！朕不想再有任何苍蝇打扰到她。
柳明义的病，让太医院用最好的药，最好的大夫，朕要他尽快康复，至少要能…体面地接受诰封！”他已经在为未来铺路了。
“老奴明白！这就去办！”王安心中了然，陛下这是动了真格了！立后之心已坚！
朱常洛走到巨大的舆图前，手指缓缓划过辽东、划过江南、划过这大明的万里河山。
杨涟在明处挥舞着肃贪的利剑，“影子”在暗处编织着情报的网，徐光启在田间与校场间为未来播种希望，而他的凤，正在那寻常巷陌中悄然成长，牵动着帝王心底最柔软也最坚韧的弦。
惊雷已响，骤雨将至。
前路艰险，荆棘密布。
但此刻，朱常洛的心中却充满了力量。
为了这片山河，为了这芸芸众生，也为了那灯火阑珊处，予他一块温润豆腐、一份清澈情愫的女子，他必须赢！也必须将她，堂堂正正地迎接到自己身边，共享这万里江山！立后之念，已如燎原之火，在他胸中熊熊燃烧。
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