那身御赐的绯袍，杨士奇终究没有在日常穿着。

    它被妥帖地收在箱笼最底层，与玄狐裘作伴，如同两道隐藏的护身符，也像两座无形的大山。

    他知道，这绯色一日不加身，他便一日还是那个品阶低微、需谨小慎微的杨协理；一旦穿上，便是将自己彻底置于众目睽睽的炙烤之下，再无转圜余地。

     然而，赏赐带来的影响，并不会因绯袍的隐匿而消弭。

     在职方司，他明显感觉到周遭气氛的进一步变化。

    刘员外郎几乎不再与他主动交谈，偶尔目光相触，也迅速避开，那焦黄的脸上写满了“敬而远之”。

    其他属官则更加客气，甚至带着几分小心翼翼的讨好，请示文书、商讨细节时，语气都恭敬了许多。

    郎中待他，虽仍以上官自居，但涉及下西洋的一应要紧事务，已开始习惯性地先询问他的意见。

     这是一种建立在实力与圣眷基础上的、无声的权力让渡。

     但这权力，也引来了更远处的注视。

     这日散衙时分，杨士奇刚走出职方司大门，便被一位面熟的内侍拦下，依旧是东宫的人，态度却比上次传递密信时，更多了几分难以言喻的复杂。

     “杨协理，太子殿下口谕，请您过府一叙。

    ” 杨士奇心中微沉。

    该来的，总会来。

     再次踏入春坊，熟悉的药味与压抑感扑面而来。

    太子朱高炽依旧坐在书案后，只是今日，他脸上惯常的温和笑意淡去了许多，眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁。

    他屏退了左右，殿内只剩下他们二人。

     “臣，杨寓，参见殿下。

    ”杨士奇依礼参拜。

     “先生来了，坐吧。

    ”太子的声音有些疲惫，他指了指旁边的锦墩，却没有像往常那样立刻赐茶或闲话家常。

     沉默在殿内弥漫，带着一丝令人不安的张力。

     良久，太子才缓缓开口，目光落在虚空处，似在斟酌词句：“东里啊……父皇赐你绯袍……此事，朝野上下，可是议论纷纷啊。

    ” 杨士奇心头一紧，知道正题来了。

    他垂首道：“此乃陛下天恩，臣惶恐不胜，唯有竭尽心力，以报陛下与殿下知遇之恩。

    ” “嗯，你的忠心与才干，孤自然是知道的。

    ”太子叹了口气，话锋却微微一转，“只是……东里，你如今身处职方司，协理下西洋这般紧要军国大事，又得父皇如此青睐……有些话，孤不得不提醒你一二。

    ” 他抬起眼，看向杨士奇，那目光中带着关切，也带着一丝不易察觉的审慎：“下西洋之事，虽由郑和主持，然兵部、户部牵扯甚深，其中利益纠葛，盘根