第1章 理想国度的第一瞥(3/3)
在晨光下生机勃勃。
几株挂着青涩果实的番茄藤攀附在简易木架上。
一个穿着洗得发白、打着补丁的旧神父袍的老人,正佝偻着腰,小心翼翼地为幼苗松土。
他动作专注,布满皱纹的脸上带着一种近乎虔诚的宁静,仿佛手中侍弄的不是凡俗的蔬菜,而是某种神圣的寄托。
一只羽毛蓬乱的母鸡带着几只小鸡崽,在菜园角落的鸡舍旁悠闲地啄食。
这里,像是苔木镇死寂灰暗中唯一跳动的心脏。
老人似乎察觉到有人,缓缓直起身,浑浊却温和的眼睛望过来。
看到一身粗布行商打扮、沾着泥点的一心,他脸上没有守卫那种警惕和贪婪,只有一丝淡淡的、带着疲惫的疑惑。
“愿艾瑟瑞安的光辉指引你,阁下。
”老人的声音沙哑,带着浓重的地方口音,但语调平和,“教堂...在前面。
这里是老朽的陋居。
”
一心微微躬身,行了一个符合商人身份的、略显笨拙的礼:“打扰您了,尊敬的神父。
在下是从星铁高原那边过来的商人,人生地不熟的,昨夜还淋了雨,圣教素来仁爱,不知是否可以行个方便让我借宿一晚?”他刻意让声音带着长途跋涉后的虚弱和恳求,眼神却快速扫过老人沾满泥土的手、磨损严重的袖口和菜园里那难得的生机。
神父的目光在一心脸上停留片刻,似乎在判断他话语的真伪。
最终,那丝疲惫被一种更深的、也许是常年面对苦难而养成的悲悯所取代。
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“进来吧,孩子。
艾瑟瑞安不会拒绝一个寻求温暖的人。
”他指了指旁边一扇更小的、同样破旧的门,“厨房里有炉子,自己倒水。
壶在灶上。
”
一心道谢,走进低矮昏暗的厨房。
空间狭小,但收拾得异常整洁。
一个简陋的土灶上,一口铁锅正冒着微弱的热气。
他拿起旁边一个豁了口的陶碗,从锅里舀出半碗微温的水。
捧着碗,一心倚在门框边,没有立刻喝,目光似乎被菜园的绿意吸引。
他状似随意地开口:“神父,您这菜园打理得真好。
在苔木镇...能看到这么鲜活的颜色,真不容易。
”
他刻意加重了“真不容易”的语气。
神父正弯腰,闻言动作顿了顿。
他直起身,望向一心,那双温和的眼睛里第一次流露出难以掩饰的忧虑和一丝...挣扎。
“是啊...不容易。
”他叹了口气,声音低沉下去,“圣光...似乎离这贫瘠的边境越来越远了。
”
他下意识地搓着沾满泥土的手指,仿佛想洗掉什么看不见的污秽。
一心敏锐地捕捉到了那份挣扎,也许在这里正有什么重要的信息。
他喝了一口水,温水流过喉咙,驱散了一丝寒意,也让他更贴近这个角色:“在下早就听说圣教的辉光之下尽是富饶,但这一路走来,看到不少田地都荒着,镇子里也...唉。
”
一心摇摇头,露出一副小商贩常见的、对世道艰难的感叹,“听守卫大哥说,还得赶在天黑前去税所交‘行商许可费’,不然麻烦就大了。
真是...闻所未闻。
”
“税所...”神父重复着这个词,眉头紧紧锁起,温和的脸上第一次浮现出清晰的痛苦和愤怒,但又被强行压下,化为更深的无力。
他猛地转过身,背对着一心,肩膀微微颤抖,仿佛不堪重负:“许可费、赎罪税...圣座啊,他们怎么能...怎么能这样...”
就在这时,厨房外通往教堂内部的破旧木门被猛地推开,一个穿着深灰色税吏制服、满脸横肉的男人闯了进来,手里还捏着一张脏兮兮的羊皮纸。
他显然没料到厨房里有其他人,尤其是那个“商人”,愣了一下,随即不耐烦地冲着神父吼道:
“奥利弗你他妈个老东西!磨蹭什么呢!上个月的‘圣光维护捐献’和这个季度的‘赎罪特别分摊’,今天最后期限了!利弗尔大人说了,太阳下山前看不到钱,就拆了你这破教堂拿木料去抵!反正你这破地方也收不到几个虔诚的铜板!”
厨房里死一般的寂静。
只有灶膛里柴火燃烧的微弱噼啪声。
奥利弗神父佝偻着背,仿佛瞬间又老了十岁,他扶着灶台,手指关节因为用力而发白。
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