接下来的几天，队伍在龟裂的中原大地上艰难前行。

    每一天都像是昨日的重复：头顶是毒辣的日头，脚下是滚烫的尘土，寻找水源成了压倒一切的任务。

     龙天刚的野外生存技能被发挥到极致。

    他教大家用布片在清晨收集植物叶片上稀少的露水，辨认某些耐旱植物肥厚的根部挤压出的微量汁液，甚至通过观察蚂蚁迁徙的路线来寻找地下水位较高的地方。

    每一次找到水源，无论多少，都如同一次小小的胜利。

     大黑的作用更是无可替代。

    它的鼻子成了最精密的探测仪，往往能发现人类无法察觉的、埋藏极深的水汽。

    有一次，它甚至刨开一个干涸的田鼠洞，在洞底发现了一小窝尚未完全蒸发的水，救了几乎虚脱的周福妻子一命。

     物资消耗得极快。

    从黑风口和枯叶镇带来的粮食肉眼可见地减少。

    龙天刚严格控制着每日配给，确保每个人都能维持基本体力，但饥饿感始终如影随形。

    李铁柱用捡来的破铁片和木棍做了几个简易的捕兽夹，但在这片被饥荒洗劫过的土地上，连野兔和田鼠都成了罕见的奢望。

     这天正午，队伍在一处仅存几棵歪脖树的土坡下休息，躲避一天中最酷热的时辰。

    周福清点着所剩无几的粮食，眉头拧成了疙瘩：“恩公，粮食最多再撑五天。

    若是再找不到补给……” 他的话没说完，但众人都明白后果。

    绝望的气氛再次弥漫开来。

     就在这时，一直负责警戒的石头突然指着官道方向低呼：“有人！很多人！” 众人立刻隐蔽起来。

    只见官道上，烟尘滚滚，一支庞大的队伍正迤逦而行。

    那不是军队，也不是商队，而是望不到头的流民潮！男女老少，拖家带口，个个面黄肌瘦，眼神麻木，如同迁徙的蝼蚁，沉默而缓慢地向南移动。

     “这么多人……”李铁柱倒吸一口凉气，“都是从北边逃过来的吗？” 龙天刚面色凝重地观察着。

    这支流民潮规模庞大，但秩序尚可，似乎有某种无形