翌日，北京城德胜门外，旌旗猎猎，却无多少喧哗。

    太子南行监国的仪仗，虽依制而设，却明显透着“从简从速”的仓促。

    护军并非京营那些华而不实的老爷兵，而是从腾骧四卫及锦衣卫中简拔的千余名精锐，甲胄鲜明，眼神锐利，带着沙场磨砺出的肃杀之气。

    领兵的是位姓张的指挥佥事，沉默寡言，目光如鹰隼般扫视着周遭。

     朱慈烺立在马车前，身着杏黄色龙纹常服，宽大袍服下的身形仍显单薄。

    他没有立刻登车，反倒回望那座巍峨的北京城——夏日灰霾中，它显得格外沉重。

    城墙斑驳，箭楼沉默，这座承载帝国两百余年荣光的都城，此刻像头疲惫又伤痕累累的巨兽，在历史旋涡中喘息。

     这一去，或许便是永诀。

    不是与这座城，而是与城中那个将走向宿命的“父皇”。

    一股复杂难言的情绪涌上心头，有逃离生天的庆幸，有对未知前途的忐忑，更有份沉甸甸的责任感，压得他几乎喘不过气。

     “殿下，时辰不早，该启程了。

    ”身旁，一个温和而沉稳的声音响起。

     朱慈烺收回目光，望向说话之人。

    这是崇祯为他挑选的辅臣之一——詹事府少詹事，兼南京翰林院掌院学士的黄道周。

    此人年近花甲，面容清癯，三绺长须，眼神清澈而坚定，是出了名的学问大家，亦是出了名的耿介忠臣。

    派他随行，既有辅佐之意，恐怕也未尝没有监视、规劝太子莫要“行差踏错”的考量。

     “黄先生说得是。

    ”朱慈烺点了点头，脸上看不出太多表情，转身登上了那辆特制加固的马车。

     车帘落下，隔绝了外界视线。

    车队在一声号令下缓缓启动，沿着官道向南而行。

    车轮碾过黄土路面，发出单调而持续的辘辘声，恰似敲打在朱慈烺心头的鼓点。

     他没有像寻常少年般好奇张望车外，而是直接从马车暗格中取出早已备好的一叠文稿与几本书册。

    其中，有他凭记忆默写勾勒的简易高炉结构图、燧发枪机括原理分解图，还有关于硝石提纯、初步标准化生产概念的笔记。

    字迹略显潦草，图形也不够精准，但其中藏的思路，若被这时代的能工巧匠见了，足以掀起惊涛骇浪。

     然而，朱慈烺很清楚，这些东西眼下还不能轻易示人。

    在没有足够权力与信任基础前，过早暴露这些“奇技淫巧”，只会被视作“玩物丧志”，甚至引来“巫蛊”“妖言”的攻讦。

    黄道周这样的正统儒臣，第一个便会跳出来反对。

     他的目光落在了另一份名单上。

    那是他通过东宫旧人，以及暗中交好的几位不得志低级官吏，搜集整理的、目前可能身处南京或江南地区的“技术型”人才名单。

    排在首位的，赫然便是——宋应星。

     “宋应星……《天工开物》……”朱慈烺指尖轻轻点着这个名字，眼神炽热。

    这位被誉为“中国的狄德罗”的百科全书式科学家，此刻该正处于仕途失意、回乡着书的状态。

    他的《天工开物》囊括了当时农业、手工业几乎所有的生产技术，这正是朱慈烺目前最急需的、能将脑中理论与此世实践结合的桥梁！ 必须找到他，尽快！ 旅途并非一帆风顺。

    虽打着太子监国的旗号行走在官方驿道上，但越往南，与北京截然不同的气息便愈发浓烈——空气中弥漫着挥之不去的躁动与不