山海关大败的消息，如肆虐瘟疫般再也无法封锁。

    纵使朱慈烺竭力管控传播，溃兵、逃难士绅与各方探子，仍将片石战场上的血腥与绝望，零零碎碎却无比真实地传到江南。

    南京城刚因龙江阅兵与内部整顿凝聚的些许向心力，在这惊天噩耗冲击下，再度变得摇摇欲坠。

     朝堂之上，弥漫着比崇祯皇帝殉国时更沉郁的无助与恐慌。

    若说北京陷落时尚有“闯逆篡位，天理不容”的道德旗帜可举，如今击溃闯逆的，却是更为凶悍、且打着“替君父报仇”旗号的关外建虏！这面旗帜，在一定程度上混淆了忠奸，动摇了人心。

     “殿下！建虏既已败闯逆，或可遣使……申明我大明正统，暂息干戈，共讨流寇余孽？”有官员小心翼翼地进言，试图在绝境中觅得一丝媾和的可能。

     “荒谬！建虏狼子野心，岂会因一二使者而止步？此乃与虎谋皮！”立刻有人激烈反驳，但语气中却少了往日的底气。

     “江北……江北四镇，可能倚靠？”更多的人则将目光投向了长江以北，那里驻扎着大明目前名义上最庞大的军事集团。

     朱慈烺高踞御座，面无表情地听着下方争论。

    他清楚，清军入关且击溃李自成主力，已彻底改变政治与军事格局。

    南京朝廷瞬间被推至风口浪尖，成了清军可能的下一个目标。

    恐慌与投机心理，正开始在官员和将领中滋生。

     他没有立刻表态，而是将目光投向一直沉默的孙传庭和史可法。

     史可法出列，面色凝重至极：“殿下，当务之急是立刻厘清江北局势！高杰、黄得功等人态度暧昧，须防其见风使舵！应即刻遣重臣持监国节钺，亲赴江北宣示朝廷决心，协调防务以稳定军心！” 这是一个稳妥但被动的策略。

     孙传庭则咳嗽几声，声音沙哑却带着股狠厉：“殿下，史尚书所言固是常理。

    然非常之时，当行非常之事！建虏新胜，气势正盛，若其挟大胜之威南下江淮，高、黄等人未必靠得住！臣请，武英营即刻进入临战状态，抽调精锐前出至镇江、瓜洲一线，摆出北上姿态！一来震慑江北诸镇，使其不敢妄动；二来亦可作为前哨，迟滞可能南下的敌军！” 这是一个更为激进，甚至带有冒险性质的方案。

    将宝贵的、尚未完全成型的新军主力前出，风险极大。

     朱慈烺手指轻叩御座扶手，心中飞快权衡。

    史可法的策略求稳，却恐错失时机；孙传庭的方案激进，倒或能抢占主动权。

     “准孙督师所奏。

    ”朱慈烺最终定下决断，“武英营即刻进入一级战备，由孙督师亲自统领移驻镇江！对外则称，乃与江北诸镇开展联合防务演练！” 他选择主动出击，哪怕要担风险。

    他必须向所有人，尤其是那些摇摆不定的江北军阀，彰显南京绝不退缩的决心！ “史卿，”他又看向史可法，“安抚内部，协调粮饷，稳定留都，重任就托付给你了。

    ” “臣，万死不辞！”史可法肃然领命。

     命令下达，南京这台庞大的机器再次高速运转，只是这一次，多了几分悲壮色彩。

    孙传庭不顾病体，连夜点兵，武英营五千将士携着初步列装的数百支燧发枪与二十余门新式火炮，在肃杀气氛中开出西苑大营，沿江向镇江