芜湖城头，残阳如血，将斑驳城墙与城下未及清理的战场遗迹，染成一片凄厉暗红。

    空气里裹着硝烟、血腥与江水的腥咸，呛得人几欲作呕。

    朱慈烺在一众风尘仆仆的侍卫簇拥下，踏着满地瓦砾与凝固血渍，登上了这座千疮百孔的江防要塞。

     他是在两天前，带着仅剩的千余骑——亲卫营与武英营所有尚能骑马作战的将士——日夜兼程赶至芜湖的。

    沿途所见，尽是触目惊心之景。

    庐州失守的恶果已然蔓延，清军骑兵如决堤洪水般沿长江北岸肆虐，烽火台燃起的狼烟一路向东铺展。

    溃散的明军、逃难的百姓堵死了官道，哭喊声、马蹄声，再夹杂着远方隐约传来的炮声，交织成一曲令人心颤的亡国悲鸣。

     芜湖守将是位头发花白的老将，姓杜，曾是孙传庭旧部。

    见皇帝亲临，他激动得老泪纵横，却又满面羞愧地叩首：“陛下！老臣无能！庐州一失，虏骑四出，沿江堡寨大半被破，如今芜湖已成孤城！昨日多铎前锋已抵城下，猛攻一日，将士伤亡逾半……” 朱慈烺上前扶起老将军，目光扫过城头上那群面带菜色、眼中布满血丝却仍紧攥兵器的守军。

    “杜将军与诸位将士坚守不退，已是大功一件。

    ”他声音不高，却透着一股安定人心的力量，“朕既来此，便与芜湖共存亡，与诸位同生共死！” 他没有时间休息，立刻在临时充作行辕的城楼里召集残存的将领，了解战况。

     形势比预想中更显恶劣。

    多铎主力虽未全数抵达，但其先锋尽是八旗精锐，骑射娴熟、攻势迅猛。

    芜湖守军本就兵力单薄，经昨日苦战又减员惨重，火药箭矢更所剩无几。

    更致命的是，庐州失陷与连日败退已让军心极度低迷，不少将士眼中满是惶惑。

     “陛下，城中存粮仅够五日，火药不足支撑一场大战。

    援军……援军音讯全无。

    ”杜将军语气沉重。

     正在这时，城外再次响起了低沉的号角声！清军又开始攻城了！ 朱慈烺二话不说，抓起佩剑便向外走。

    “陛下！城头危险！”王公公和侍卫们慌忙阻拦。

     “让开！”朱慈烺厉声道，“他推开众人，大步流星地踏上城墙。

     只见城下，黑压压的清军步骑混合队伍如移动的丛林，正缓缓向城墙逼近。

    后排弓箭手早已开弓搭箭，闪烁寒光的箭簇骤然升空，如乌云般遮天蔽日；步兵推动着冲车与云梯，木轮碾过焦土，发出沉闷得令人心颤的声响。

     “火炮！瞄准冲车，给朕打！”朱慈烺夺过身边一名惊慌失措的炮手手中的火把，亲自指向目标。

     皇帝亲临前线指挥，让本已濒临崩溃的守军骤然精神一振。

    城上残存的几门火炮轰然怒吼，虽准头欠佳，却也精准击中一辆冲车，木片飞溅间，城下清军顿时陷入一片混乱。

     然而，清军的箭雨已铺天盖地而来！ “举盾！”军官声嘶力竭地吼叫。

     叮叮当当的脆响如爆豆般密集炸开，箭矢密密麻麻钉在城垛、盾牌与将士身上。

    不时有守军中箭栽倒，凄厉的惨叫声此起彼伏，混着箭簇入肉的闷响，在城头织