芜湖城在微妙的平衡中度过一夜。

    李定国部被安置于城西一片相对独立的营区，四周虽有杜将军所派明军“协防”，但朱慈烺严令禁止挑衅，粮秣药物亦依约供应，双方暂时相安无事。

     清晨，江雾未散，朱慈烺便召见了杜将军等芜湖守将。

     “李定国部虽暂驻城中，然其心难测，不可不防。

    ”朱慈烺开门见山，“杜将军，城防重任仍交予你。

    对其部需外松内紧，严密监视动向，尤其要留意其与城外有无异常联络。

    ” “末将明白！”杜将军肃然领命，他对此自是求之不得。

     “然，亦不可怠慢。

    ”朱慈烺话锋一转，“所需物资，依约供给即可。

    其部若有伤员，可准我军医协助救治。

    朕要让他们见着朝廷的诚意，而非满心猜忌。

    ” 安排完防务，朱慈烺便令王公公去请李定国，言明皇帝欲与将军共进早膳，商议军情。

     这是进一步的试探，也是拉近关系的机会。

     李定国接到邀请，略作沉吟，便带着两名亲卫前来。

    早膳设于行辕偏厅，并不奢华，只有简单的米粥、腌菜与面饼。

     “军中简陋，委屈将军了。

    ”朱慈烺抬手示意李定国坐下，态度随意，仿佛招待一位寻常客将。

     李定国拱手谢过，落座后也不客套，直接拿起面饼咬了一口，动作干脆利落。

    “大明皇帝相召，不知有何见教？” “见教不敢当。

    ”朱慈烺舀了一勺粥，语气平和，“昨日仓促，未及深谈。

    将军用兵如神，以步卒硬撼虏骑而不落下风，朕心甚慰。

    不知将军对眼下江北局势，有何高见？” 他将话题引向共同的敌人，这是最安全，也最能引起共鸣的切入点。

     李定国放下面饼，目光锐利：“多铎乃八旗名将，麾下尽是百战精锐，又携大胜之威，其势正盛。

    芜湖虽暂得保全，然孤城难守，久必生变。

    末将观陛下守城之法，虽有新意，奈何兵员、器械俱缺，恐难持久。

    ” 他直言不讳，点出了芜湖最大的困境。

     朱慈烺叹了口气，面露忧色：“将军所言，正是朕之所忧。

    镇江那边，史阁部亦在苦苦支撑，东西两线，皆如累卵。

    朝廷……唉，内部亦非铁板一块，掣肘甚多。

    ”他适当地露些“家丑”，既示人以弱，也隐含着寻求理解与支持的意味。

     李定国眼中闪过一丝了然，他久在军中，对明朝官僚体系的弊端早有耳闻。

    “皇帝以万乘之尊亲临前线，已非常人所能及。

    然，打仗终归要凭实力。

    ” 实力……”朱慈烺咀嚼着这两个字，忽然问道，“将军以为，如今这天下，何谓‘实力’？是兵多将广，还是城池坚固？” 李定国微微一愣，没想到皇帝会问出这