孝陵的松涛在夜风中呜咽，恰似无数英魂在低声倾诉。

    朱慈烺独自伫立太祖朱元璋的神功圣德碑前，既未焚香祷告，也未倾诉烦忧，只是静静立着。

    冰凉的夜露浸湿了他的袍角，也让他因连日奔波动荡而灼热的头脑，渐渐冷静下来。

     芜湖的血与火、将士的牺牲、李定国决绝的背影、朝臣们闪烁的目光、宋应星带来的微弱曙光……这一切在他心中交织碰撞。

    挫败感与责任感宛如两头野兽，在他胸中撕咬。

    但他清楚，自己绝不能倒下，更不能被情绪吞噬。

     他回到南京，不是来舔舐伤口的，是来稳住这艘即将倾覆的破船，是来寻找下一块可以立足的礁石。

     返回乾清宫时，已至深夜。

    宫灯将他的影子拉得忽长忽短，恰似此刻莫测的时局。

    黄道周与韩赞周仍在殿外等候，脸上满是难以掩饰的焦虑。

     “陛下，”黄道周上前一步，声音低沉，“您往孝陵期间，南京城内……流言更盛。

    不少人议论芜湖之败，言……言陛下轻启战端，致丧师失地。

    亦有人言，当追论……追论孙传庭、史可法等人之责……” 果然来了。

    战败之后，清算与推诿从来都是内部争斗的第一幕。

    朱慈烺心中冷笑，面上却波澜不惊：“还有呢？” 韩赞周忙接口，声音尖细：“更有甚者，暗中串联，竟欲联名上奏，请陛下……请陛下召抚宁侯、永城伯等外地藩王入京，共商国事……” “共商国事？”朱慈烺终于嗤笑出声，笑声在空旷殿宇中格外冰冷，“是想行‘立贤’之事吧？”抚宁侯朱国弼、永城伯……这些疏远宗室，平日在封地安享富贵，国难时倒成了某些人眼中的奇货！ “陛下明鉴！”黄道周痛心疾首，“此辈其心可诛！当此危难，不思同心戮力，反欲行此祸国之举！” 朱慈烺摆了摆手，示意他们不必再说。

    他走到御案前，案上已堆满新的奏报。

    随手拿起一份，是史可法从镇江发来的，字迹比前次更潦草，言及清军攻势愈发猛烈，城中箭矢将尽，部分地段已开始短兵相接，恳请朝廷速发援兵，言辞近乎绝望。

     又拿起一份，是江北来的密报。

    高杰得了朝廷封赏与部分粮饷后，虽未再与清军大规模接战，却也无进一步动作，只牢牢守着徐州，俨然一副坐观成败的模样。

    刘良佐降清后，旧部或被收编、或溃散为匪，江淮之间，愈发混乱。

     还有一份，是湖广总督何腾蛟的奏疏，除例行问安与表达忠忱外，也隐晦提及地方士绅对朝廷“加饷”“募兵”之策怨声载道，筹措粮饷愈发艰难。

     内忧，外患，如同一张不断收紧的网。

     朱慈烺沉默地看着这些奏报，手指无意识地敲击着桌面。

    突然，他开口问道：“李定国……有消息吗？” 王公公连忙上前：“回陛下，尚无确切消息。

    只听闻芜湖陷落后，多铎派兵搜剿周边，曾与一股不明武装激战，此后便再无音讯。

    奴婢已加派人手往皖南打探。

    ” 朱慈烺心中一沉。

    没有消息，或许就是最坏的消息。

    但他不愿，