赤练站在将军府后院的偏门外，混在一群等待应征侍女的姑娘里，浑身不自在。

    她习惯了阴影和杀戮，如今要扮作低眉顺眼的丫鬟，简直比潜伏刺杀还难。

    她努力收敛眼中的锐气，学着旁边人的样子微微低头。

     管家是个面容严肃、身形精干的中年人，目光锐利地扫过每一位应征者。

    轮到赤练时，他递上一块白绢和针线：“第一项，绣个简单的花样看看。

    ” 赤练接过那根细小的绣花针，指尖僵硬，这玩意儿比她那淬了毒的匕首还要难以掌控。

    她努力回想见过的鸳鸯戏水图，手下使劲，针脚却歪歪扭扭，绣线被她扯得紧绷，配色更是大红大绿混在一起。

    最终，白绢上呈现出一团线条狰狞、色彩刺眼的图案，那对鸳鸯形貌古怪，倒像是在滚沸的红油汤里挣扎扑腾的水煮活鱼。

     管家眉头紧紧皱起，盯着那方绢帕看了半晌，才勉强开口：“姑娘，你这手艺……着实有些别致。

    ” 第二项是沏茶。

    赤练记得要恭敬，但提起茶壶的动作如同握着重剑，茶水注入杯盏时溅出几滴。

    她将茶盏端给管家，管家接过，抿了一口，眉头立刻锁得更深，脸上露出诧异之色——这茶入口竟是甜的！原来赤练自己喝不惯清茶的苦涩，趁人不备，偷偷将壶中茶水换成了自己随身携带的糖水。

     管家放下茶杯，重重叹了口气，摇了摇头。

     第三项是扫地。

    赤练拿起扫帚，下意识手腕一沉，气贯臂膀，摆出了挥剑劈砍的架势。

    扫帚在她手中虎虎生风，地上的尘土枯叶被扫得漫天飞扬，如同刮起一阵小型沙尘暴，直扑管家面门。

     管家连连后退，用袖子慌忙扇开眼前的灰尘，咳嗽了两声，终于忍无可怒：“姑娘！我们这是将军府的内院，不是演武场！你这样子……” 赤练心一横，绝不能就此失败！她抢着说道：“管家大人！您别急，我、我还有别的长处！我力气大！”说着，她左右一看，快步走到院角那个平日用来压咸菜缸的扁平石凳旁，弯腰，单手扣住边缘，稍一用力，竟轻松将其举过了头顶！ 管家和周围等待的丫鬟们全都目瞪口呆，现场一片寂静。

     赤练稳稳放下石凳，面不红气不喘，又道：“我眼神也极好！百步之外，连苍蝇是公是母都分辨得清清楚楚！” 管家嘴角控制不住地抽搐了几下，脸色愈发难看。

     赤练见管家仍不表态，把心一横，豁出去了：“我、我身子骨还特别耐打！管家您若不信，可以打我几下试试，我绝不吭声！” 管家终于彻底失去了耐心，拂袖转身，语气斩钉截铁：“胡闹！简直是胡闹！我们招的是端茶送水、细心伺候的侍女，不是要请来看家护院、冲锋陷阵的武师！姑娘，请你另谋高就吧！” 赤练看着管家决绝离去的背影，僵在原地，攥紧的拳头指节发白，胸口一股郁气堵得她几乎喘不过气来。

    这任务，接二连三受挫，简直是她执行过最憋屈、最无从下手的差事。

     与此同时，京城一场盛大的赏花诗会在某位权贵的别院举行。

    名流云集，才子佳人荟萃。

     消息传来，京城又要办诗会了，