歇马驿的惊魂一夜，如同投入湖面的巨石，涟漪久久未平。

     尽管凌寒下令封锁消息，对外只宣称剿灭了一伙流窜的山匪，但黑甲玄骑中弥漫的凝重气氛，以及秦湘对苏瑶那毫不掩饰的冰冷审视，都无声地宣告着某些东西已经改变。

     墨尘在苏瑶的持续诊治和凌寒不惜耗费内力辅助疏导下，伤势终于稳定下来，虽仍虚弱，但已能短暂清醒，只是对那夜梦魇中的呓语，他却摇头表示记忆模糊，只隐约记得听到了诡异的笛声和感受到极大的恐惧。

    这让凌寒对黑巫教那防不胜防的诡异手段更多了几分忌惮。

     队伍再次启程，气氛愈发沉闷。

    秦湘将更多的精力放在了外围警戒和侦查上，对苏瑶几乎采取了无视的态度，除非必要，绝不交流。

    苏瑶则依旧安静地待在自己的马车里，研读医术，调配药粉，仿佛对外界的暗流毫无所觉，只是偶尔望向窗外时，那双清冷的眼眸中会掠过一丝极淡的忧思。

     凌寒乐得清静，继续扮演着他的角色，内心却时刻警惕着可能来自暗处的下一次袭击。

    然而，出乎意料的是，接下来的数日行程，竟是前所未有的平静。

    别说黑巫教的袭击，就连寻常的毛贼都没遇到一个。

     这种反常的平静，反而让凌寒和秦湘心中的那根弦绷得更紧。

    暴风雨前的宁静，往往最为窒息。

     五日后，车队抵达了北上的重要枢纽——抚远城。

     此城规模远胜朔风城，地处南北漕运与陆路交汇之要冲，商贾云集，繁华鼎盛，城墙高厚，守军精良，乃帝国腹地真正的雄城之一。

    还未靠近，便能感受到那股扑面而来的喧嚣与活力。

     然而，一踏入抚远城地界，凌寒便敏锐地察觉到一丝异样。

     城门口盘查的兵卒数量远超寻常，对往来人等的检查也格外严格，尤其是对他们这支打着北疆旗号、拥有黑甲玄骑护卫的车队，更是反复查验文书，仔细核对人数车辆，眼神中带着一种不易察觉的审视和戒备。

     入城之后，这种感觉更加强烈。

    街道依旧繁华，人流如织，但凌寒却能感觉到，暗中有无数道目光从四面八方投射而来。

    茶楼窗口、街角巷口、甚至挑着担子的小贩……那些目光混杂着好奇、探究、敬畏，甚至还有一丝隐晦的敌意。

     “看来，我们的行踪，早已被无数双眼睛盯上了。

    ”凌寒坐在马车中，透过纱帘观察着外界，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

    这抚远城，水可比朔风城深多了。

     秦湘显然也感受到了这股暗流，她下令黑甲玄骑收缩护卫圈，更加警惕，自己则策马靠近凌寒的马车，低声道：“世子，抚远城是韩相门生，巡抚李敬尧的地盘。

    此人官声……复杂，与京城关系密切，我们需万分小心。

    ” 凌寒点了点头。

    李敬尧的名字他听过，是朝中有名的能臣，也是坚定的削藩派干将，据说为人圆滑，手段老辣，深得韩相信任。

    将这样的一个人放在抚远城这等紧要位置，朝廷的用意，不言而喻。

     车队按照惯例，前往驿馆下榻。

    然而，刚到驿馆门口，便被一队盔明甲亮、装备精良的巡抚亲兵拦住了去路。

     为首一名身着游击将军服饰的军官，面无表情地拱手道：“末将抚远城巡防营游击周闯，奉巡抚李大人之命，在此迎候北疆世子殿下。

    李大人闻听殿下途经本城，特在巡抚衙门备下薄宴，为殿下接风洗尘，请殿下移步。

    ” 来了。

    凌寒心中