昏暗，只有一个老哑仆靠着墙根打盹。
凌煅低着头，模仿着哑仆惯常的蹒跚步伐，毫不引人注目地走了进去。
通道内部狭窄而曲折，墙壁被地火常年烘烤得发烫，空气灼热，弥漫着硫磺和金属的味道。
他按照纸条上的暗示，一路向下，越走越深，最终在一个堆放废弃耐火砖的岔路口停下了脚步。
这里已经是通道的尽头，前方再无去路，只有几个黑黝黝的、不知通往何处的废弃通风口。
他静静地站在阴影里，屏息等待，全身感官提升到极致。
时间一分一秒过去，周围只有地火运行的沉闷噪音和自己的心跳声。
突然，侧后方一个狭窄的通风口内，传来一声极轻微的咳嗽声。
凌煅猛地转头，只见那黑暗的通风口内，隐约有一双灼亮的眼睛正盯着他。
“东西…是你留下的？”一个沙哑、干涩，仿佛很久没有与人交谈过的声音，从通风口内低低地传来，带着一种急切的审示。
凌煅没有立刻回答，只是缓缓从怀中取出那尊紫铜罗盘，将其托在掌心。
罗盘中心的紫色水晶指针，正微微震颤着，指向那个通风口的方向，指针尖端散发出淡淡的紫色光晕。
通风口内沉默了片刻，那双灼亮的眼睛死死盯住了罗盘，呼吸似乎变得粗重了几分。
“你…你能修复它？你认识上面的古符纹？”沙哑的声音再次响起，充满了难以置信和压抑的激动。
“略知一二。
”凌煅压低声音，改变了自己的声线，使其听起来更加沉稳苍老，“更重要的是，我感受到了同源的力量…以及…困扰。
”
通风口内的人似乎向前凑近了些，凌煅能更清楚地看到，那是一个须发皆白、面容枯槁、但双眼却燃烧着近乎疯狂执念的老者的脸。
他身上的衣袍沾满丹灰，款式古老，并非现今丹府常见样式。
“困扰…哈哈哈…说得轻巧！”老者忽然低笑起来，笑声中带着无尽的苦涩和焦躁，“那是诅咒！是宝藏！是通往丹道极致也是通往毁灭的捷径！他们不懂！他们只知道阻止！只知道夺走！”
他的情绪似乎极不稳定。
凌煅心中微动，顺着他的话问道：“他们？是谁在阻止？”
老者猛地噤声，警惕地看了凌煅一眼，眼神闪烁不定：“你不是丹府的人？你到底是谁？”
“一个和你有类似目标，或许也能提供些许帮助的人。
”凌煅平静地回答，掌心一翻，露出一滴被封在透明石蜡中的毒萃，那精纯的晶石气息和强大的能量波动瞬间弥漫开来。
老者的眼睛瞬间直了，如同饿狼看到了血肉，几乎要从通风口里扑出来！“这…这是…你提炼出来的？！从那些…那些废渣里？！”
他的声音因极度震惊和渴望而颤抖。
“看来，我们找到了共同语言。
”凌煅缓缓收起毒萃，“现在，可以告诉我，‘他们’是谁了吗？还有那块‘石头’…”
老者死死盯着凌煅收回毒萃的手，喉结剧烈滚动了一下，眼中挣扎了片刻，最终，对那能量的极致渴望压倒了他的警惕。
“是‘守旧派’！是那些墨守成规、惧怕改变的蠢货！”他咬牙切齿地低吼道，“还有…那个女人！盟主那个冷冰冰的徒弟！她看得太紧！她怀疑所有人！她想独吞那‘源火之晶’的力量！”
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苏药瑶！果然是她！
“源火之晶？”凌煅捕捉到这个陌生的词。
“就是禁地门口那块石头！”老者语气狂热起来，“那不是普通的晶石！那是远古地脉核心孕育出的火源之精！蕴含着最本源的地火法则！只要能引动它一丝力量，就能炼出传说中的…”
他的话戛然而止，再次警惕地看向凌煅：“你…你真能帮我？你能完善那个古符阵？能避开那女人的监视？”
“那取决于你能付出什么，以及…你知道什么。
”凌煅的声音依旧平静，如同深潭，“比如，盟主…他在那禁地里，用那源火之晶做什么？”
老者闻言，脸上猛地闪过一抹极深的恐惧，仿佛提到了什么极其可怕的存在，下意识地缩了缩脖子，声音都低了下去：“盟主…他…他在尝试…融合…不，我不能说！说了会死的！”
他的精神似乎又开始混乱，眼神飘忽。
凌煅心中急转，知道不能再逼问下去，否则很可能适得其反。
他立刻转变话题，将讨论引向那个古符阵的完善方案上。
他凭借不灭心火的特性和对能量的敏锐感知，指出了老者之前尝试中的几处关键谬误，并提出了一个大胆的改进思路。
老者立刻被吸引了全部注意力，如同痴迷的学生，听得如痴如醉，不时提出疑问，又因凌煅精妙的解答而激动得抓耳挠腮。
两人在这阴暗灼热的通道尽头，进行着一场无人知晓的、危险而禁忌的知识交换。
凌煅用超越这个时代丹道认知的“心火”理论，换取着关于源火之晶、地火丹房秘密以及苏药瑶动向的信息。
最终，凌煅将那一滴毒萃作为“定金”交给了老者，并约定好了下次联系的方式和地点——通过废丹渣传递信息。
老者如获至宝地捧着那滴毒萃，激动得难以自持，看向凌煅的目光已经带上了几分敬畏和信服。
凌煅悄无声息地退出了通道，重新融入夜色。
此行收获巨大，不仅确认了苏药瑶的监视和姬无妄的闭关，更知道了“源火之晶”的存在，并在地火丹房内部，埋下了一颗不安分的棋子。
但他心中并无多少喜悦，反而更加沉重。
姬无妄在尝试融合源火之晶？他想做什么？苏药瑶又在其中扮演什么角色？
谜团非但没有减少，反而更深了。
他回头望了一眼那在夜色中如同巨兽匍匐般的地火丹房，眼中幽蓝的光芒一闪而逝。
棋局已开，落子无悔。
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