南离城的雨，缠绵悱恻，一连数日未停。

    青石板路被洗得油亮，空气中弥漫着湿润的草木与泥土气息，倒也冲散了夏末的几分燥热。

     客栈“客云来”的独立小院内，洛九川四人暂居于此。

    连日阴雨，行程受阻，反倒给了他们难得的休整时间。

     柳如眉每日清晨必于院中练剑，剑光如雨，凌厉精准，带着天剑宗特有的肃杀之气。

    她心无旁骛，显然将此次送信任务视为一次重要的师门历练，时刻不敢懈怠。

    练剑之余，她会与洛九川切磋几招——当然是压制了灵力的纯招式比拼。

    她发现洛九川虽无灵力，但反应速度、对时机的把握以及近身缠斗的技巧却异常出色，常常能出其不意，让她不得不打起十二分精神应对。

    这种切磋，对双方都大有裨益。

    她对洛九川的观感，也从最初的感激、好奇，渐渐多了几分欣赏与认可。

     韩文举则彻底沉浸在南离城浩瀚的书海与坊市之中。

    他每日早出晚归，不是泡在“百晓书斋”翻阅古籍轶闻，就是流连于各个旧货市场与地摊，淘换那些无人问津的残卷、古物。

    他的书笈以肉眼可见的速度变得越发鼓囊，而他本人也时常带着一脸神秘兮兮的满足感，偶尔会拿出某件“宝贝”向众人炫耀其来历，虽然十有八九是打了眼的赝品或无用之物，但他乐此不疲。

    他的博学在打听消息、辨识路径、甚至与人讨价还价时发挥了巨大作用，但其不谙世事和偶尔脱线的言行，也常让众人哭笑不得。

    洛九川隐约觉得，他似乎在刻意收集着某些特定信息，但韩文举不说，他也不便多问。

     石牧最为安静勤勉。

    他将小院一角辟为临时药房，每日里不是处理沿途采集的药材，便是捧着师父留下的炼丹手札刻苦钻研，时而眉头紧锁，时而恍然大悟。

    他对洛九川的药理见解佩服得五体投地，常虚心求教。

    洛九川也不藏私，将《苏门丹经》中的一些基础理论与自身感悟倾囊相授，两人时常探讨至深夜。

    石牧的基础异常扎实，缺的只是开阔的眼界和灵活的运用，在洛九川的点拨下，进步神速。

    他对一个月后的丹师试炼，既期待又紧张。

     洛九川自己则抓紧一切时间调息，温养裂纹隐现的青铜时炉，并尝试以那株时痕草进行更深层次的感悟。

    精神力恢复缓慢，时炉的裂纹亦非朝夕可愈，但他对时间流逝的感知，却在一次次枯坐冥想中，变得愈发敏锐和精细。

    他甚至开始尝试在不依赖外物的情况下，极短暂地影响自身周围极小范围内的“时间流速”——例如，让滴落的雨滴在触及他肩膀前，悬停那么微不足道的一刹那。

    这消耗巨大，且几乎无实战价值，却代表着他对其能力的掌控迈入了新的阶段。

     这一日，雨势稍歇。

    韩文举兴冲冲地从外面回来，带来一个消息：“打听到了！药王谷的‘丹师试炼’报名三日后在城东‘聚贤馆’开始！需验看骨龄（二十以下），并初步考核辨药与控火基础！” 消息传来，石牧顿时更加用功，几乎废寝忘食。

    洛九川也心中微凛，知道真正的考验即将来临。

     午后，洛九川决定再去城中几家大药铺碰碰运气，寻找滋养神魂的药材。

    柳如眉不放心他独自一人——自黑水镇和落风坡后，她总觉得有人会对洛九川不利——便执意同行。

     两人穿过湿漉漉的街道，先后逛了几家药铺，依旧一无所获。

    就在他们准备返回时，路过一条偏僻的巷口，忽闻巷内传来压抑的哭泣与哀求声。

     “……求求你们……放过我爷爷吧……药钱我们一定会还的……”一个少女的声音，带着绝望的哭腔。

     “哼！老东西偷学我百草轩独门‘金疮膏’配方，私自售卖，罪证确凿！要么立刻交出五十两罚金，要么跟我们回百草轩受审！”一个恶狠狠的声音响起。

     洛九川与柳如眉对视一眼，皆从对方眼中看到一丝怒意。

    百草轩？又是他们！ 两人悄然走进巷内。

    只见几名百草轩伙计打扮的壮汉