周夫子心中那个让苏明理明年参加县试的念头，一旦生根，便如同雨后春笋般，抑制不住地往外冒。

     他越是观察苏明理的进学速度和领悟能力，便越觉得这个想法并非天方夜谭。

     寻常蒙童，学习《四书》至少需要数年功夫，才能粗通文义，勉强可以应付童试中最基础的墨义和帖经。

     而苏明理，不过短短数月，便已将《论语》、《孟子》的大半内容通读理解。

     甚至能对其中的一些章句做出令他都拍案叫绝的阐释。

     其书法也日渐精进，一手颜体楷书写得是越来越有风骨，比起那些浸淫书法多年的童生也毫不逊色。

     至于那些科举应试的技巧，如破题、承题之法，苏明理更是一点即通。

     仿佛天生就懂得如何揣摩题意，如何组织文气。

     周夫子有时甚至会产生一种错觉，觉得不是自己在教苏明理。

     而是苏明理在引导着他，去重新审视那些他早已烂熟于心的圣贤经典。

     这日，在讲解完一段《孟子·梁惠王上》的经义后，周夫子状似无意地对苏明理说道：“明理啊，你来我门下也有数月了。

    ” “依老夫看，你这进学的速度，远非寻常孩童可比，老夫在想，明年开春的县试，你……可有胆量去试上一试？” 这话一出，学堂内顿时安静了下来。

     正在埋头苦读的李二牛、张石头和钱小宝，都猛地抬起头，用一种看怪物般的眼神看着苏明理。

     让他们明年去考县试？他们连想都不敢想！ 他们入学最久的钱小宝，学了三年，也才将《三字经》和《千字文》勉强背熟。

     字还写得歪歪扭扭，连周夫子都时常摇头。

     而苏明理，一个才七岁，即便是过了年也才只是八岁的小娃娃。

     入学不过几个月，夫子竟然就想让他去考县试？ 这简直是天方夜谭！ 苏明理闻言，心中也是微微一动。

     他自然知道县试是什么，那是踏上科举之路的第一道门槛，也是他改变命运的第一个重要目标。

     但他的第一个念头并非是欣喜或跃跃欲试，而是想到了家里的窘境。

     参加县试，不仅仅是考试本身，更意味着一系列的开销。

     不说别的，单是去县城赶考，就需要置办一身相对体面的衣裳。

     总不能穿着打满补丁的破旧衣服走进考场，那不仅是自己丢脸，更是对考官和科举的不敬。

     笔墨纸砚也需要准备妥当，考场上用的纸张和平日练习的草纸可不一样，那都是要花钱买的。

     更不用说，若是需要在县城里住上几日，食宿又是一笔不小的开销。

     这些对于苏家而言，无疑是雪上加霜。

     哥哥苏明德为了他能读书，已经快把自己当牲口使唤了。

     若是再因为自己要去考县试而增添负担，他于心何安？ 他抬起头，脸上露出一丝与年龄不符的忧虑，清澈的眼眸中带着几分黯然，轻声说道：“恩师厚爱，学生感激不尽。

    ” 他顿了顿，声音越说越低，带着几分孩童面对现实困境时的无措，和一丝不易察觉的成熟：“只是……只是学生家中贫寒，科举用度不菲，恐……恐难以支撑学生参加县试的各项花销……” 这话一出，学堂内那几个原本等着看苏明理如何豪情