刘延庆统率鄜延路驻军。

     姚古掌管熙河路防务。

     王恩节制泾原路兵卒。

     这五路军马世代承袭，百年间与西夏血战不休，将士皆百战精锐，实为大宋最强战力。

    尤其北宋末年，西军已成朝廷唯一可战之师。

     然刘延庆所部虽强于寻常禁军，在西军五路中却属末流。

    种师道秦凤军与种师中环庆军纪律严明，韧性十足，堪称西军翘楚。

    姚古熙河军与王恩泾原军亦胜于鄜延兵马。

     刘延庆虽系将门之后，却贪生畏战，奢靡成性。

    其虚报四成兵额，五万之数实仅三万。

    自停西夏战事后，部众操练懈怠，战力渐衰。

     然朝廷对此浑然不觉，童贯亦不知情。

    其举荐刘延庆，只因昔年任西北宣抚使时，唯刘延庆对其逢迎备至，岁岁孝敬，堪称心腹。

     童贯盘算：以五万百战西军剿灭万余草寇，当易如反掌。

    若胜，己有举荐之功；若败，尽可推责于刘延庆。

     御座上赵佶颔首道：“童卿所奏甚善，即命刘延庆率鄜延军进剿梁山！” 五日后，鄜延路总管刘延庆接到圣旨，立即调集本部兵马向东进发。

     沿途州县供应粮草，大军轻装疾行，二十日内赶了一千二百里路，抵达汴梁城外。

     赵佶派童贯出城犒军，同时诏令梁山周边州府驻军及船只尽数集结济州，归刘延庆节制。

     刘延庆率部抵达济州时，当地已聚集官军三四万、民夫数万。

    加上鄜延路三万精兵，总兵力超过十万。

     望着城外浩浩荡荡的军阵，刘延庆捋须笑道：梁山贼寇大半已受招安，余部不过一两万残寇。

    朝廷调我五万西军征讨已是小题大做，何必再动用济州驻军？ 言语间既显露出统率十万大军的得意，又暗含对济州官军分功的不满。

     济州太守张叔夜劝道：刘总管明鉴，梁山贼寇非比寻常。

    先前高太尉、童枢密使统兵二十三万征讨，皆铩羽而归。

    如今虽招安了宋江等人，但那柴皓能聚众抗命，必有非凡之处，还望总管慎之。

     刘延庆闻言冷笑：童枢密使在西北战无不胜，怎会在梁山失利？分明是你们这些内地官军不堪用！就凭我这几万西军，不用济州一兵一卒也能踏平梁山，擒杀柴皓！ 张叔夜不敢再言童贯败绩，只得叹道：朝廷既命我等配合，自有深意，总管切莫轻敌。

     副将王渊也劝谏：常言道狮子搏兔亦用全力。

    梁山连败官军，必有过人之处，我军当谨慎行事。

     见心腹爱将开口，刘延庆这才颔首，心里却不以为然：既是圣意，便令济州官军分驻左右两翼及后军。

    命王渊率一万精兵为先锋，本总管亲统四万西军为中军，对外号称二十万大军，进剿梁山！ 这番部署倒也稳妥：以骁将王渊为先锋既保前路无虞，又让嫡系部队掌握主攻；令济州官军拱卫侧翼后路，既可策应中军，又不致分薄战功。