京城西市骡马市，天光未亮，已是人声嘈杂。

     数百名招募来的民夫杂役聚集于此，大多衣衫褴褛，面带菜色，等待着命运的驱使。

     运送“北境王”衣冠冢的队伍规模不小，除了内务府和礼部的官员、护卫的京营兵士，便是这些负责搬运辎重、照料牲口的底层劳力。

     沈言穿着一身打补丁的灰布短褐，脸上用特制的药汁涂得暗黄，头发乱糟糟地束着，混在人群中毫不起眼。

     福伯也做了类似的装扮，分散在队伍不同位置，以便暗中照应。

     一名内务府的小吏拿着名册，尖着嗓子点名，态度倨傲。

     “都听好了！”一个穿着低级武官服色的队正骑在马上，扬着鞭子喝道。

     “这趟是送北境王灵柩去边关，是皇差！路上都给我打起精神，手脚干净点！谁敢偷奸耍滑，延误了行程，军法处置！” 队伍在晨曦微露中，缓缓开拔。

     沉重的棺椁被安置在特制的灵车上，覆盖着明黄色的棺罩，由八匹骏马牵引，前后皆有兵士护卫，显得庄重而肃穆。

     而沈言所在的民夫队伍，则跟在最后面，与那些装载着物资的骡马大车为伍，尘土飞扬。

     沈言低着头，默默行走。

     离开京城的牢笼，他心中没有太多激动。

     他知道，这仅仅是开始，真正的危险，可能还在后面。

     太子的势力，或者其他不希望“北境王”安稳落葬的势力，未必会甘心。

     他微微侧头，用眼角余光瞥了一眼队伍前方那些官员和兵士。

     这些人里，不知有多少是各方势力的眼线？ 这趟北行，注定不会平静。

     与此同时，紫禁城，金銮殿上 与城外队伍出发的沉闷相比，金銮殿内的气氛，堪称剑拔弩张。

     老皇帝端坐龙椅之上，面色阴沉如水。

     下方，文武百官分列两旁，不少人低着头，连大气都不敢喘。

     安国公苏擎天，身着超品国公朝服，立于丹陛之下，虽年过花甲，腰杆却挺得笔直，如同雪中青松。

     他并未像往常一样保持沉默，而是手持玉笏，声音洪亮，带着一股沙场老将特有的肃杀之气，正在陈述： “陛下！老臣今日并非为私怨，实为国家社稷，不得不言！”