柳氏姐妹旧卷的发现，如同在看似平静的湖面下，探测到了汹涌的暗流。

    案件牵扯出的时空范围与潜在背景，让即便是萧绝，也感到了前所未有的凝重。

    这已非寻常刑案，其背后可能缠绕的势力网，或许庞大到足以撼动朝野。

     连日来的高压调查与局势研判，让萧绝眉宇间染上了一层挥之不去的疲惫与冷厉。

    他没有在书房召见属下，而是再次踏入了墨韵斋。

    此时已是深夜，画室内只点了一盏孤灯，云芷并未入睡，正对烛光擦拭着那套自制的测量工具，神情专注，侧影在墙上投下清瘦而坚韧的轮廓。

     听到脚步声，她抬起头，见到是萧绝，便放下工具，静静起身，垂首而立。

    没有惶恐，没有谄媚，只有一种历经磨难后沉淀下来的平静。

     萧绝挥手屏退了守在门外的秦风，画室内只剩下他们两人。

    他没有立刻开口，而是踱步至那四幅画像前——小蝶、翠浓、“第三张脸”以及那对江南柳氏姐妹的摹本。

    他的目光久久停留在上面，深邃难测。

     “江南柳氏姐妹，失踪五年。

    ”萧绝终于开口，声音在寂静的夜里显得格外低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，“小蝶，翠浓，先后死于非命。

    牡丹，踪迹全无，身后疑有影阁踪影。

    如今，又牵扯出可能存在的、更多容貌相似的女子……” 他缓缓转过身，目光如实质般落在云芷身上，那里面不再是最初纯粹的审视与怀疑，而是掺杂了更为复杂的权衡与计量。

     “云芷，”他唤她的名字，语气是前所未有的严肃，“你可知，此案如今牵扯之广，可能远超你我想象？” 云芷迎着他的目光，心知关键时刻或许已然到来。

    她轻轻点头：“民女虽身处囚笼，亦能从王爷与秦统领的神色，以及连日来的动向中，窥见一二。

    此案水深，恐非一两条人命那么简单。

    ” “不错。

    ”萧绝走近几步，烛光在他挺直的鼻梁下投下淡淡的阴影，“对手狡猾狠辣，布局深远，势力盘根错节。

    查下去，步步荆棘，凶险万分。

    ” 他停顿了一下，似乎在斟酌措辞，然后才继续道：“你之才能，于侦破此案，至关重要。

    无论