等待，如同文火慢煎，消耗着耐心，也淬炼着意志。

    墨韵斋内，时光在云芷反复推敲画像细节、研究空暗格残留香气成分（秦风已找来精通香道的匠人暗中分析）中悄然流逝。

    萧绝偶尔会来，往往只是沉默地站上一会儿，目光扫过那些日益增多的线索图表，神色一日比一日深沉。

     就在云芷几乎要以为江南之行石沉大海时，在画像送走的第十日深夜，秦风带着一身江南潮湿的水汽和一份加密的急报，连夜叩响了墨韵斋的门。

     “王爷，云姑娘，江南有消息了！”秦风的语气带着长途奔波的疲惫，但更多的是一种压抑不住的振奋。

     萧绝几乎是立刻就从太师椅上站了起来，云芷也瞬间屏住了呼吸，目光紧紧锁定在秦风手中那封火漆密封的信函上。

     萧绝迅速拆开，目光如电，快速扫过信上的内容。

    随着阅读，他脸上的线条愈发绷紧，眸中寒光闪烁，最终化为一声冰冷的低哼。

     “念。

    ”他将信函递给云芷，自己则负手走到窗边，望着沉沉的夜色，背影透出一股山雨欲来的压迫感。

     云芷接过信纸，指尖微颤，深吸一口气，开始阅读。

     信是派往江南的暗卫首领所写，内容详实： 确认。

    暗卫携四幅画像抵达润州丹徒县后，并未大张旗鼓，而是乔装成寻亲的商队，在柳家庄及周边村落暗中查访。

    起初几日并无收获，村民对五年前的旧事大多记忆模糊。

    直到第三日，一名曾与柳家比邻而居、如今已搬至邻镇的老渔夫，在见到那幅幼年柳芸儿（姐姐）的画像时，老泪纵横，一口咬定这就是柳家大丫头“芸姐儿”，并连连称赞画得“太像了，比官老爷画的真十倍！” 转折。

    根据这位老渔夫及其妻的回忆，柳家姐妹失踪前约半年，家中曾遭变故，