墨韵斋内，利益网络的轮廓虽已勾勒，但缺乏将其钉死的铁证。

    账目虚无缥缈，牡丹杳无踪迹，那条利润惊人的走私链条，仿佛隐藏在深水下的巨兽，只偶尔露出只鳞片爪。

    想要触及核心，必须找到它真正浮出水面的触角——而那触角，最可能出现的场所，便是游离于律法之外，却又与京城繁华息息相关的阴影之地：黑市。

     萧绝的决定果决而迅速。

    在梳理出与牡丹相关的权贵名单，并锁定了几处可能进行秘密交易的区域后，他麾下最精于潜伏与侦查的暗卫，便如同滴水入海，悄无声息地融入了京城夜幕下的另一个世界。

     这次行动的负责人是暗卫中的佼佼者，代号“玄影”。

    他曾在边关卧底多年，精通各地方言、黑话，熟悉三教九流的规矩，对危险有着野兽般的直觉。

     京城黑市，并非固定在某条街道或某个坊市。

    它更像一个流动的、只在特定时间、通过特定渠道才能触及的秘密集会。

    有时在废弃的义庄地下，有时在漕运码头某个封闭的仓库，有时甚至伪装成一场普通的庙会或夜市。

     玄影接到的命令是：探查与龙涎香、犀角、象牙，尤其是“海西秘器”相关的交易线索，并尽可能收集实物证据。

     夜幕低垂，玄影换上一身半旧不新的绸布褂子，腰间挂着一个看似普通的烟袋，手指上戴着一枚硕大却做工粗糙的假玉扳指，活脱脱一个家道中落、急于出手祖产或是想捞偏门的小商人形象。

    他按照线人提供的模糊指引，穿过几条污水横流、灯光昏暗的小巷，在一处挂着破旧“胡记棺材铺”招牌的门脸前停下。

     有节奏地叩响门板三长两短后，一个睡眼惺忪、满脸褶子的老叟开了条门缝。

    玄影递过去一枚刻着特殊纹路的铜钱，老叟浑浊的眼睛扫过，默不作声地让开身子。

     门后并非棺材作坊，而是一条向下的、阴冷潮湿的石阶。

    走下石阶，眼前豁然开朗，竟是一个规模不小的地下厅堂。

    空气中混杂着霉味、汗味、以及各种奇异的药草、香料、甚至隐隐的血腥气。

    这里没有大声的叫卖，只有压低的、如同毒蛇吐信般的交谈声。

    人影绰绰，皆戴着兜帽或面具，或在摊前驻足，或聚在角落密谈。

    交易的物品从来历不明的古玩玉器、宫禁流出的珍宝，到各种禁忌的药材、私盐，甚至人口，应有尽有。

     玄影不动声色，目光如同最精准的筛子，快速过滤着现场的信息。

    他在一个售卖各种海外奇珍的摊位前停下，摊主是个精瘦的、眼珠乱转的中年人。

     “老板，有什么提神醒脑的好东西？要够劲，市面上见不着的。

    ”玄影操着略带闽南口音的官话，漫不经心地拨弄着摊子上几块颜色怪异的树脂。

     摊主打量了他几眼，