阳谷县的晨光刚漫过东街的屋檐，赵记粮铺的门板就被早早卸下。
乔郓正蹲在柜台后擦拭算筹，耳听着门外主顾们的喧闹声，嘴角噙着一丝浅淡的笑意——自孙奎被流放后，粮铺的生意竟比往日兴旺了三成，不仅街坊散户来得勤，连城南的几个小商户也成了常客。
“郓哥，给我称二十斤精米！”一个穿着绸缎的中年汉子高声喊道，正是之前在西门庆粮栈买粮的张掌柜。
乔郓笑着应道：“张掌柜稍等，这就来。
”他麻利地舀起精米，用秤称好，递过去时特意多抓了一把小米，“张掌柜是常客，这点小米算添头。
”
张掌柜眉开眼笑：“还是你这小子会来事！西门庆那粮栈，不仅粮价涨了，还净是陈粮，以后我就在你这买了。
”
送走张掌柜，赵掌柜从里屋出来，看着络绎不绝的主顾，脸上满是喜色：“郓哥，照这势头，不出半年，咱们就能把西门庆的粮栈挤垮！”
乔郓却轻轻摇了摇头，指尖摩挲着冰凉的算筹：“掌柜的，越是这个时候，越要小心。
孙奎只是西门庆的一条狗，狗死了，主人只会更记恨咱们，肯定会想别的法子对付咱们。
”
话音刚落，门口的喧闹声突然小了些，几个正要进店的主顾窃窃私语了几句，竟转身走了。
乔郓心中一动，抬眼望去，只见两个穿着短打的汉子在街对面交头接耳，眼神时不时瞟向粮铺，嘴角带着诡异的笑。
他悄悄激活信息探查：
【目标：李四】
【身份：西门庆粮栈的新伙计，原是街头混混】
【性格：油滑狡诈，擅长散播谣言】
【当前状态：得意（执行西门庆的命令）】
【深层需求：取代孙奎的位置，获得西门庆的信任】
【关联信息：奉命在东街散播“赵记粮铺用陈粮冒充新粮”的谣言】
【目标：王五】
【身份：李四的同伙】
【性格：鲁莽冲动，听李四指挥】
【当前状态：警惕（留意粮铺的反应）】
【关联信息：手里藏着一袋发霉的陈粮，准备嫁祸给粮铺】
乔郓的脸色沉了下来——西门庆果然出手了，而且一出手就是阴招。
“掺沙子”是明着栽赃，容易证伪；但“陈粮”的谣言，一旦传开，主顾们宁可信其有，也不愿买可能损害健康的粮食，这对粮铺的打击比打人抢粮更致命。
“掌柜的，出事了。
”乔郓低声道，“西门庆让人在街头散播谣言，说咱们的粮是陈粮，还准备用发霉的粮嫁祸咱们。
”
赵掌柜的笑容瞬间僵住，急道：“这可怎么办？咱们的粮都是新收的，怎么会是陈粮？”
“现在说没用，得让主顾们信。
”乔郓快步走到门口，朝着街对面的李四和王五瞥了一眼，两人立刻缩回了巷子里。
他转身对王大牛道：“大牛哥，你去码头找周铁，让他带几个可靠的脚夫，盯着李四和王五，别让他们把发霉的粮丢到咱们铺子里，顺便听听他们还在说什么。
”
王大牛应了一声，抄起扁担就往外跑。
乔郓又对赵掌柜道：“掌柜的，你去后厨把咱们收粮的账本都拿出来，特别是粮农的签字画押和收粮日期，都摆到柜台上，让主顾们看。
另外，再找几个粗瓷碗，盛上不同的粮，让大家当场看、当场尝，用事实说话。
”
“好！我这就去！”赵掌柜连忙转身去准备。
乔郓则快步走向城西的私塾。
陈先生的声望是破谣的关键，只有他出面作证，才能彻底打消主顾们的疑虑。
私塾里，陈先生正在教孩子们读《论语》，见乔郓匆匆进来，便让学生们自习，带着他到了后院：“郓哥，这么急着来找我，出什么事了？”
乔郓将西门庆散播谣言、准备嫁祸的事一五一十地说了，恳请道：“先生，现在只有您能帮我们了。
您在乡邻中声望高，只要您说句话，证明咱们的粮是新粮，谣言就能不攻自破。
”
陈先生眉头紧锁，气得拍了下石桌：“西门庆这厮，真是无恶不作！散播谣言坑害百姓，简直丧心病狂！你放心，这事我管定了。
”
他转身回屋，取来笔墨纸砚，挥毫写下一篇告示，大意是“赵记粮铺收粮皆为本地新粮，老夫曾亲往粮农处查验，绝无陈粮之说，望乡邻勿信谣言”，落款处盖了自己的秀才印章。
“你把这告示贴在粮铺门口，再抄几份，让伙计们到街头巷尾张贴。
”陈先生说道，“另外，我今日下午会带几个乡绅老友去粮铺‘做客’，当着众人的面查验粮食，给大家吃颗定心丸。
”
“多谢陈先生！”乔郓深深鞠了一躬，拿着告示快步赶回粮铺。
此时，粮铺里的主顾已经少了大半，几个犹豫不定的主顾站在柜台前，看着柜台上的账本，却还是不敢买。
乔郓立刻将陈先生的告示贴在门口最显眼的位置，又让伙计们拿着抄好的告示去张贴。
“各位街坊，”乔郓站上一个小板凳，提高声音道，“咱们粮铺的粮，都是这半个月从城西、城北的粮农手里收的新粮，账本上有收粮日期和粮农的签字，大家可以随便看！这里有盛好的粮，大家可以看看成色，闻闻味道，要是有一粒陈粮，咱们赔十倍的钱！”
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说着，他拿起一碗精米，倒在柜台上，米粒饱满晶莹，散发着新粮特有的清香。
几个胆大的主顾上前看了看，又闻了闻，脸色渐渐缓和下来。
正在这时，周铁带着两个脚夫跑了回来，