长安城的晨雾像浓稠的牛乳，缓缓流淌在坊市之间，却掩不住“皇家玄甲坊”内此起彼伏的劳作声。

    李长安立在临时搭建的试验场旁，粗布短打的衣角被穿堂风掀起，他的目光死死锁在眼前那个由铸铁与木料拼凑而成的庞然大物上。

    这初代蒸汽机泛着冷硬的金属光泽，蜿蜒交错的铜质管道如同巨蟒盘踞，巨大的飞轮表面还留着工匠们连夜赶工的凿痕，此刻正静静伫立，仿佛一头蛰伏的钢铁巨兽，等待着被唤醒的时刻。

     “李掌柜，所有火门都封严实了，冷凝箱也注满水！”老工匠王石的声音带着明显的颤抖，他布满老茧的双手紧紧攥着操纵杆，掌心沁出的汗水在木柄上留下深色的痕迹，“就等您下令！”李长安喉结滚动，深吸一口气，朝他微微点头。

    随着“吱呀”一声刺耳的声响，王石用尽全身力气拉下操纵杆，炉膛内的炭火瞬间窜起三尺高，赤红的火舌贪婪地舔舐着锅底。

    蒸汽顺着管道汹涌而入，飞轮开始缓缓转动，发出令人牙酸的“咔咔”摩擦声，每一次转动都震得地面微微发颤。

    渐渐地，飞轮越转越快，带动一旁的磨盘发出“呼呼”的破空声，倒入的小麦在眨眼间就被研磨成细腻的粉，效率远超十名工匠同时劳作。

     “成了！真的成了！”工坊内爆发出震耳欲聋的欢呼，工人们纷纷丢下手中的工具，像潮水般围拢过来。

    有人红着眼眶用力鼓掌，有人兴奋地跳起来，甚至有几个年轻工匠激动地拥抱在一起。

    李长安嘴角也忍不住上扬，可还没等他来得及品味这份喜悦，系统尖锐的警报声突然在脑海中炸响：“检测到异常能量波动，五姓七望势力正在靠近，危险等级：中级！”与此同时，工坊外传来重物坠地的闷响，紧接着是人群的惊呼和骚动。

     李长安心头猛地一紧，三步并作两步冲出门去。

    只见晨雾中，一群身着织金锦袍的人在数十名披甲护卫的簇拥下大步走来，为首的清河崔氏庶子崔明远手持湘妃竹扇，摇摇晃晃，腰间的和田玉坠随着步伐撞出清脆声响。

    “李掌柜好手段啊，这铁疙瘩倒是唬人。

    ”崔明远故意凑近蒸汽机，夸张地捂住口鼻，“不过这玩意儿轰隆作响，又冒着黑烟，万一哪天伤了人，或是火星子溅出来烧了整条街，李掌柜担得起这泼天的罪名？”他话音刚落，人群中突然冲出个披头散发的妇人，发髻松散，脸上还抹着煤灰，“扑通”一声跪在李长安脚边。

     “青天大老爷！救救我儿子啊！”妇人扯着嗓子哭喊，指甲深深抠进李长安的裤腿，“昨日他来这儿做工，