陈艾缓缓填入石臼，木杵起落，咚咚声在静夜里格外清晰。

    艾绒被反复捣、筛、晒，细如丝絮，轻如烟云。

    他低头轻嗅，一股幽远辛香直透丹田，仿佛祖父林阆苑的声音在耳畔回响—— “艾之为用，不止治病，更可正人心。

    ” 案上，一溜青瓷小盏排开，分别盛着紫草、金银花、蒲公英的汁液，色如朝霞。

    林怀远提笔，在一张素笺上写下四行小楷： “紫草凉血，金银散毒，公英消痈，雷火扶正。

    ” 落款——“太乙第七代林怀远，敬呈南京父老。

    ” 墨迹未干，小满悄悄推门，把一摞画稿放在案头。

    纸上线条简洁，却张力十足：皮埃尔嘴角阴笑、警察高举警棍、林怀远弯腰施针、吴警官转危为安……每一幅都配了简短说明，字迹娟秀，如她的人一样，安静而有力量。

     林怀远抬眼，正对上小满关切的目光。

    他微微一笑，把“雷火金艾”碎片递到她掌心：“明天，你替我点燃它，让所有人看见——艾火虽小，可照山河。

    ” 清晨六点，报童的吆喝声划破薄雾： “号外号外——中医草菅人命，剧毒草药骇人听闻！” 《申报》、《中央日报》、《新民报》……几乎每一份报纸的头版，都配发了皮埃尔手持“毒罐”的照片，黑体大字触目惊心。

    夫子庙、新街口、下关码头，洋人雇用的散工扛着一捆捆传单，见人就塞。

     “看哪，这就是‘神医’的毒药！” “汞砷超标三十倍，吓死人咯！” “科学艾条，安全高效，免费体验！” 舆论像一把钝刀，一点点割向太乙灸舍的脖颈。

    南京城的晨雾，似乎也被这股阴霾染得灰黑。

     然而，雾色深处，一辆带篷马车正沿着秦淮河畔缓缓驶来。

    车帘低垂，车轴吱呀，却掩不住内里淡淡的艾草清香。

    林怀远坐在车中，膝上横着一只狭长木匣，匣内，整齐码着一排排尚未点燃的艾条，像等待出征的士兵。

     他抬手掀帘一线，望向远处渐亮的天色，轻声道： “皮埃尔，你以舆论为刃，我便以人心为盾。

    ” “今日午时，夫子庙前，见真章。

    ” 马车辘辘，驶向夫子庙。

    与此同时，刀疤班长带着郑掌柜、张屠户、李家二郎，以及十几个曾被太乙灸舍治愈的市民，分别从钞库街、长乐巷、颜料坊涌出，汇成一条看不见的细流，涌向同一座广场。

     杰克抱着厚厚一摞手抄资料，喘着粗气跑来，金发被汗水黏在额前，却掩不住眼里的兴奋：“林，我找到了！汞砷中毒者，指甲必现米氏线，牙龈必有铅线——那三个‘证人’，根本没有！” 小满把画稿卷成筒，用红绳系好，像捧着一面旗帜。

    她抬头，朝阳正从东城墙头跃出，金光照在她稚气未脱的脸上，映出一层坚定而透明的红。

     午时，夫子庙广场，钟声三响。

     林怀远掀衣下车，木匣横陈，艾火初燃。

    在无数好奇、质疑、愤怒、期盼的目光中，他长身而立，朝四周抱拳一圈，声音清朗如钟： “诸位南京父老，林某今日设擂，只办三件事——” “第一，当众验药，还我清白；” “第二，当众治病，证我医术；” “第三，当众焚艾，辨我真伪！” 话音未落，人群外传来汽车喇叭的尖啸。

    皮埃尔带着一队西装革履的洋人，以及扛相机的记者，大步而来，嘴角挂着胜券在握的冷笑。

     镜头、目光、阳光、尘埃，在同一瞬凝固。

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