离开河口镇的第五日。

     天空是那种亘古不变的、蒙着灰黄色尘霾的苍茫，太阳如同一个没有温度的白炽圆盘，悬在头顶，炙烤着这片饱经蹂躏的土地。

    队伍沿着赵公公记忆中那条早已荒废多年的旧官道，沉默地向南行进。

     道路早已湮没在齐腰深的枯黄蒿草和带刺的灌木丛中，时断时续，只能依靠偶尔出现的、半埋于土里的残破界碑和车辙印痕勉强辨认方向。

    四周是起伏的丘陵，光秃秃的，偶尔有几丛顽强的荆棘和歪脖子树，如同大地痼疾上长出的疖子。

    寂静是这里的主旋律，只有风掠过荒草的呜咽、骡子疲惫的响鼻，以及众人踩碎干枯枝杈发出的轻微噼啪声。

     王承业把总走在队伍最前，一手按着腰间那柄锋锐无匹的锰钢腰刀，肋下的伤口仍在隐隐作痛，但他的目光却鹰隼般锐利，不断扫视着前方和两侧的坡地。

    身后，五名持长矛的士兵呈扇形略微散开，利用超长的兵刃探打着深草，既是开路，也是警戒。

    再后面，是那辆神秘的马车，赵公公和青禾坐在车辕上，李昊步行在侧，最后是四名持腰刀的士兵断后。

     连日的艰苦行军和匮乏的补给，让每个人都面带菜色，嘴唇干裂，但眼神中却比逃出京城时多了几分沉凝和警惕。

    新装备带来的底气，以及李昊那深不可测的“预言”能力，像是一层无形的铠甲，包裹着这支微小队伍的核心。

     突然—— “咕呜——咕咕——！” 一声短促而尖锐的、类似某种野鸟受惊的啼叫，从前方的坡地拐角处猛地响起！那是哨探张二狗发出的预警信号！ 几乎在声音响起的瞬间，王承业猛地抬起右臂，握紧拳头！ “止步！！”他低沉而嘶哑的吼声如同投入死水的石子，瞬间打破了行军的节奏。

     整个队伍如同被无形的线拉扯，骤然停顿。

    持长矛的士兵立刻后撤收缩，长矛对外，迅速在马车前方结成一个稀疏却尖锐的刺猬阵。

    持腰刀的士兵则锵啷一声拔出利刃，护住车队两翼和后方，动作虽略显仓促，却已有章法，不再是之前的慌乱无措。

    所有人的呼吸都在这一刻屏住，目光死死盯向前方的拐弯处。

     李昊的心猛地一沉，手下意识地摸向靴筒中的匕首。

    赵公公浑浊的老眼骤然睁开，闪过一丝惊悸。

    青禾则吓得脸色煞白，下意识地抓紧了车辕。

     “咔嚓…哗啦…” 杂乱的、踩断灌木和踢动碎石的声音从拐角后传来，越来越近，伴随着粗野而不耐烦的咒骂声。

     紧接着，一群黑影从拐角处乱哄哄地涌了出来。

     约莫二十余人。

    与其说是军队，不如说是一群刚从地狱爬出来的饿鬼。

    他们身上的鸳鸯战袄早已破烂得不成形状，沾满了黑褐色的、无法分辨是血污还是泥垢的板结物，许多人甚至衣不蔽体，露出嶙峋的肋骨和肮脏的皮肤。

    手中的武器五花八门：锈迹斑斑的卷刃腰刀、枪头折断